– Почему?

– Во-первых, я не хочу, чтобы потом все говорили, что ты сделал мне предложение на дне рождения Марго. А во-вторых, я хочу, чтобы при следующей твоей попытке не присутствовал Фимка.

Саша вздохнул, захлопнул ладонь с перстнем и проворчал:

– Фимка – нобелевский лауреат по цирку и балагану.

После возвращения в Барнео была большая спортивная программа. Все весело носились на снегоходах, катались на коньках по ледяной поляне, стреляли по тарелочкам из ружья, летали на параплане, прикреплённом за снегоход, прыгали с парашютом из вертолёта. Особенно всем понравились ледяные аттракционы. Горки были изготовлены с невообразимым для дикого севера размахом. Некоторые совсем не отличались от аттракционов аквапарков. Только вместо воды надувные круги скользили по льду. Аттракционный городок украшали ледяные фигуры животных и античных героев, а также снеговик и большая ёлка, увешанная новогодними игрушками. Одним словом – полнейшая эклектика удовольствий.

Лётчики сидели в небольшой палатке, предназначенной для персонала, за заставленным гастрономическими изысками столом и любовались панорамой праздничного буйства молодёжи сквозь откинутые полы всех четырёх сторон.

Катуков, обращаясь к командиру грузового Ил-76:

– Я так и не понял – почему на этот аэродром не высаживаются после мая? Лёд что ли становится тонким?

– Нет, лёд нормальный. Сегодня мерили – под нами он в два с половиной метра толщиной, – пояснил штурман грузового авиагиганта.

– Тогда почему? – переспросил Маздолевский.

– Летом тут почти всегда круглосуточные туманы. Нам просто повезло с погодой. Бывают часто и шквальные ветры.

– Что? Даже не сесть?

– Дело не в этом. Сильный ветер приводит к подвижкам ледяных полей. Лёд начинает трескаться и крошиться. Образуются промоины. Кстати, разведка доложила, что в 4 км от нас сегодня ночью прошла огромная трещина. Если такая пройдёт через ВПП – всё, копец.

– И что тогда?

– Не взлететь. Только вызывать ледокол для эвакуации.

– Понятно. Во сколько летим? Нам сказали в шесть.

– Ну, а мы сразу после вас.

Второй пилот грузового самолёта:

– Паша! Ты слышал, что Мишку Кравцова из отряда выперли?

– Во! Как раз у вас хотел спросить. За что его?