Эта история имела своё место в перечне самых трагических событий современности. Но она произошла не в том месте, не в то время и не с теми людьми, которые описаны в книге. Природа не прощает тех, кто не подготовлен, не осторожен, кто легкомыслен и слаб. Она люто мстит тем, кто наивно считает, что человек «царь природы». А если в цепь случайных событий вкрался чей-то злой умысел, то финал почти всегда неизбежно ужасен. Тем не менее, эта книга о дружбе и зависти, о глупости и смекалке, о слабости и упорстве, о верности и предательстве, о любви и ненависти. О способности человека совершить невероятное и преодолеть невозможное.
Глава первая
Отлёт
22 июня 2018 года
Шереметьево, терминал А
Было раннее утро хорошего московского лета. Размеренную тишину терминала для бизнес-авиации неожиданно нарушили быстрые шаги человека в лётной форме, практически подбежавшего к зоне досмотра.
– Опаздываете, Виктор Павлович, – улыбнулась ему миловидная девушка в форме работницы терминала.
Лётчик взглянул на часы:
– Пробка, подарок из Африки! – отшутился он, обыграв цитату из популярного фильма. – Мы-то работать хотим. А вот народ куда в такую рань прётся?
– Пятница. Жара. На небе – ни тучки. Все спешат занять своё место под солнцем.
– Мужу привет! Извини, опаздываю.
Проскочив через арку металлодетектора, лётчик схватил с тумбочки завибрировавший смартфон и, убегая, крикнул в трубку:
– Дима, я уже здесь!
Торопливого пилота проводили взглядом не только работница аэропорта, но и два человека, одиноко стоявшие в зале ожидания. Моложавый мужчина в строгом костюме, держащий в руках журнал «Forbes», проворчал:
– Ну всё, шеф наконец-то купил себе самолёт и теперь совещания и планёрки будут у нас называться исключительно «летучками».
– Что тебе, Серёжа, не нравится? – с непроницаемым выражением лица поинтересовался его собеседник.
– Не называй меня «Серёжа»! Я не твой зам, а Вельтмана. Только он меня может так называть. А не нравится мне одно: подрываться, как идиот, ни свет ни заря, чтобы скакать сумасшедшим галопом в Шереметьево.
Он нервно постучал журналом по ладони руки.
Его визави говорил спокойным хрипловатым голосом, смотря при этом через стекло на практически пустую автомобильную стоянку. Такая манера общения явно раздражала нервного «Серёжу».
– Чего ты хорохоришься? Ты на этой должности без году неделя. А я в конторе уже двенадцать замов пережил. Вот станешь моим шефом, тогда и будешь указывать, как тебя называть. А пока ты для меня – Серёжа.
Серёжа задёргался, но удержался от дальнейшей пикировки: