– Я знаю, видела, что вы поладили с ней. Но я уже не герцогиня. Герцогиня теперь Ирма. Мужу пришлось отказаться от титула в пользу старшего брата.

– Печально. Мне ваш муж больше нравился. И чего греха таить, вы тоже.

– Зато с новой герцогиней вы отлично поладили. Ваше высочество, вмешайтесь, пожалуйста, пока он не убил вашу пассию. Вам же ещё жить вместе.

Максимилиан, приняв горделивую позу, заорал:

– Прекратите немедленно.

Уже поднятая рука Себастьяна так и застыла в воздухе.

– Видите ли, любезный – нормальным тоном продолжил принц – Я брат государя и ваша жена мне понравилась. Я даю ей титул моей фаворитки. Гордитесь!

Стефан с Элен стояли как громом поражённые. На лице Себастьяна промелькнула вся гамма чувств. Ирма застыла в надежде на избавление.

Величественно подав любовнице руку, Максимилиан скрылся с ней за дверью.

Себастьян горделиво смотрел на своего младшего брата.

– Да, Стефан и с женой тебе не повезло. Брат государя не обратил на неё внимание. А моя красотка теперь у него в фаворе.

Стефан открыл было рот, чтобы возразить, как Элен толкнула его локтем.

– Тебе очень повезло с женой, Себастьян – на полном серьёзе сказала Элен.

***

Весь следующий день ни Стефан, ни Элен не встречались с родственниками. Зашла Ирма попросить мазь от ушибов. Ладушка ей принесла. Она уже собрала и вещи, и травы. Даже сходила попрощаться к Вее.

Явился недовольный дед:

– Что это значит, внучка? Что за сборы?

– Мы уезжаем обратно в столицу. Не уходи, иначе пропустишь отъезд, а мы тебя ждать не станем.

– Мне не по нраву города. Я останусь здесь.

Элен так и села на баул с бельём.