В это мгновение в нескольких шагах от них через тропинку, по которой они шли, с громкими криками и смехом перелетели два наездника верхом на чём-то сером. У всадницы были длинные чёрные развевающиеся по ветру волосы, всадник, скакавший за ней следом, был рыжеволос, оба были одеты в какие-то шкуры.

– Кто это? – со страхом спросил Влад.

– Валькирия и лешан – жители лесов. Они предпочитают селиться в небольших поселениях среди леса, и, как правило, избегают больших городов. Валькирии и лешаны – превосходные наездники и великолепные охотники, причём ездить предпочитают верхом на волках.

– А кто ещё здесь живет?

– Много кто. На болотах в крохотных родовых поселениях живут тролли. Они отличаются исполинским ростом, огромной физической силой и выносливостью. Есть ещё орны. У них очень светлая кожа, светлые волосы, острый подбородок и удлинённые мочки ушей. Орны живут в горах, и мало кто лучше них знает целебные травы. А ещё есть великаны. Они – кочевники и отличные травоведы, не уступающие в этом искусстве орнам. В глубоких пещерах в горах живут гномы… Это – народы или расы, населяющие Валию. Ну, о мариннах – жителях морей и океанов – отдельный разговор. Этот древний народ вообще не хочет знаться с остальными народами Валии.

– А валькирии, лешаны, орны и тролли говорят на своих языках или понимают эльфийский?

– У них существуют свои говоры, – ответила Эдна, – но эльфийский язык является Всеобщим языком, его понимают и на нём говорят все народы Валии.

Лес кончился. Они вышли на поле, на котором то тут, то там виднелись прозрачные, как стекло, плиты, на которых в полный рост были изображены человеческие фигуры. Между плитами росли цветы. По тоненькой тропинке Эдна и Владислав подошли к одной из плит.

– Вот здесь похоронена твоя мать, – сказала эльфийка.

Влад долго всматривался в изображённую на плите тоненькую фигурку девушки с длинными светлыми волосами. Лицо Береники было спокойным и строгим, но яркие синие глаза – огненные и непокорные – выдавали истинную сущность этой натуры. На лице была печать правил и приличия, а глаза подарила ей природа.

Эдна отошла, чтобы оставить Влада наедине с матерью, но вскоре вернулась.

– Нам пора, – сказала она. – Если решишь остаться в нашем мире, ты ещё не единожды сможешь прийти сюда.

– Значит, – спросил Владислав по дороге обратно, – если я выберу Белую Чашу, то все мои воспоминания о пребывании здесь будут стёрты?

– Да, – ответила Эдна.

– И мы никогда уже больше не увидимся?

– Ты сюда уже никогда не сможешь попасть, – ответила женщина. – Я же смогу бывать в твоём мире, очень нечасто, конечно… наблюдать за тобой издали…

– А какая ещё есть Чаша?

– Алая Чаша, – ответила Эдна. – Если ты выберешь её, ты останешься здесь и будешь четыре года учиться в Греале…

– Где?

– В Греале. Это ашрам, или, если хочешь, магическая школа, в которой учатся эльфы, валькирии, лешаны, орны и тролли. Великаны и гномы не посылают своих детей учиться в Греаль. Видимо, – эльфийка усмехнулась, – считают это ниже своего достоинства. Они сами обучают их основам магии.