Лал вздрогнул:

– Призракам почти удалось накинуть Серую сеть, – сказал он. – Теперь понимаю, почему вы с Леей выглядели такими измученными, когда мы нашли вас. Телепортация была очень болезненной?

Влад кивнул:

– Почти так же, как и первая, – ответил он.

– Это потому, что вам пришлось прорываться сквозь сеть, – сказал старый эльф. – Это высосало из вас все силы. Удивляюсь, как их вообще хватило: Серая сеть – не шутки. Если так, то вы действительно спаслись чудом. В экстремальных условиях открываются резервные возможности, – улыбнувшись, продолжал ректор. – Как бы то ни было, тебе удалось телепортироваться самому и вытащить бесчувственную Лею. Конечно, телепортироваться тебе во многом помогла и вот эта вещица, – Лал вытащил из кармана круглый металлический контейнер.

– Открой его! – эльф протянул контейнер Владиславу.

Мальчик взял контейнер и попытался открыть, но безуспешно. Приблизив контейнер к глазам, Влад стал внимательно его рассматривать. На поверхности контейнера располагались семь круглых свободно перемещающихся отверстий, а сама поверхность была сплошь покрыта звёздами.

Влад призадумался. Семь отверстий… В созвездии, которое друзья подарили Брунгильде Вейрэ – семь звёзд… Он закрыл глаза и мысленно представил яркий семизвёздный ковш, а затем переместил семь ячеек в нужное положение. И ничего не произошло. «Стоп, – сказал сам себе Владислав. – Вот эта крайняя звезда должна быть чуть-чуть левее». Он ещё раз переместил крайнюю ячейку, и контейнер беззвучно открылся.

Лал придвинулся вплотную к Владу, и они вместе заглянули внутрь. Внутренняя поверхность контейнера была устлана вишнёвым бархатом, на котором лежал перстень из тёмного, почти чёрного металла с тускло поблескивающим голубым камнем – таинственный артефакт, само существование которого многими ставилось под сомнение. Кроме него в контейнере находился и небольшой кусочек пергамента.

– Нам помог Чёрный перстень? – удивлённо спросил Влад, поднимая глаза на ректора.

– Да. Перстень вас спас. Без него вы бы точно не выбрались. Этот артефакт усиливает магические силы того, кто его носит, если, конечно, он сам признал в этом владельце своего хозяина, – ответил Лал. – Не каждый владелец перстня может быть его хозяином, – продолжал старый эльф, – а хозяин перстня никогда не будет захвачен врасплох врагами.

С этими словами ректор осторожно вытащил из контейнера кусочек пергамента и развернул его.

– Что там? – спросил Владислав.

– Это – староэльфийский. Здесь только три слова: «Бери и владей!»

– Кто это написал?

– Не знаю, – ответил ректор. – Здесь нет никакой подписи, но я думаю, что записку оставила Миита Ри. Владислав, надень перстень, – после паузы попросил он.

Мальчик осторожно надел перстень на указательный палец правой руки. Прошло несколько секунд – и вдруг тусклый голубой камень ожил: от него стало волнами разливаться приятное мягкое сияние.

Лал глубоко вздохнул:

– Владислав, он признал тебя! Ты понимаешь, что произошло? Перстень признал в тебе хозяина! – воскликнул старый эльф. – Дай мне его на минуту, – попросил он, – я хочу тебе кое-что показать.

Влад снял с пальца кольцо и протянул его Лалу. Едва перстень перешёл из его руки в руку ректора, как ровное голубоватое свечение исчезло.