…В сознание Влада привёл крик, полный боли. Вздрогнув, он поднял голову: Лея билась в высокой траве у ног валькирии. Из раненого плеча, по которому взад-вперёд скользил белый луч, струёй лилась кровь.

– Не смей! – Владислав едва не сорвал голос. – Ты слышишь – не смей!

Аймира тут же повернулась к нему:

– Тогда получай и ты! – заорала валькирия, в него полетел белый луч, и окружающий мир исчез за ослепляющей вспышкой боли.

Не в силах сдержаться, Влад закричал, и тут ему показалось, что у него начались галлюцинации: Лея, которая только что, сжавшись в комок, неподвижно лежала на траве, вскочила, и мёртвой хваткой вцепилась в браслет Аймиры – эльфийке удалось воспользоваться передышкой и распутать связывавшие ноги веревки. Жуткий белый луч тут же исчез, браслет потух. Урок пошёл впрок: Сарр явно не ожидала, что пленнице удастся освободиться, а Лея на этот раз прекрасно воспользовалась преимуществом внезапного нападения.

Влад, лишённый возможности хоть чем-нибудь помочь, затаив дыхание, наблюдал за схваткой.

Обе в молчании отчаянно вырывали друг у друга браслет, и, наконец, тонкая золотая лента не выдержала: браслет разломался. Лея одним ударом сбила противницу наземь, но, падая, валькирия увлекла за собой и её. Обе покатились по земле, нанося друг другу удары.

Аймира, которая в конце концов оказалась сверху, била эльфийку по раненому плечу, изводя болью, а Лея, у которой после всех «мероприятий», имевших место в течение последнего времени, почти не осталось сил, отбивалась как попало. А потом руки Сарр нашли горло эльфийки и стали сжиматься у основания её шеи. В этот момент рука Вадь, конвульсивно бьющаяся в высокой траве, наткнулась на что-то острое. Пальцы судорожно сжались вокруг рукоятки. Полузадушенная, с меркнущим сознанием, она ударила практически вслепую… но кинжал безошибочно нашёл горло валькирии.

Отцепив мёртвые пальцы Аймиры от своего горла, Лея несколько минут лежала, глядя невидящим взглядом на яркие звёзды над головой и пытаясь успокоить дыхание. Ей хотелось лежать вот так всю оставшуюся жизнь – ни о чём не думая, ничего не делая: избитое и измученное тело молило об отдыхе. Однако, нужно было спешить. Девушка понимала – ещё немного и сил совсем не останется: в голове звенело от слабости и потери крови.

Встать эльфийке удалось далеко не с первой попытки. Пошатываясь и считая шаги, она доплелась до фонтана. Нервы сдали: Лея смеялась и плакала одновременно, а руки дрожали так сильно, что нож, прежде чем перерезать верёвки, связывавшие запястья и лодыжки Владислава, дважды поранил кожу.

– Спасибо! – от души поблагодарил Влад эльфийку.

Он наконец-то смог пошевелиться и размять затёкшие мышцы:

– Ты… вы… ты… убила её? – Влад сам не заметил, как перешёл на «ты» – в двух шагах от смерти не до субординации.

– Да, – коротко ответила Лея. – Я не буду делать вид, что мне жаль эту гадину, но когда впервые в жизни убиваешь… – она не договорила. – Надо уходить! – нервно продолжала эльфийка, растирая затёкшие запястья и со страхом оглядываясь. – Надо как-то выбираться отсюда. В любую секунду могут появиться Призраки… Надо найти хотя бы один браслет и уходить… Влад, выслушай меня… – Вадь на секунду запнулась, – нельзя попадать к ним в руки живыми, а иначе мы не просто лишимся жизни, но закончим её в страшных мучениях. В самом крайнем случае, – глухим надтреснутым голосом продолжала эльфийка, – если Призраки появятся раньше, чем мы сумеем найти хотя бы один браслет, если станет ясно, что нам не выбраться… если не будет никакого иного выхода – я обещаю тебе быструю смерть, – Лея сжала кинжал так, что побелели суставы пальцев. «Один точный удар… он почти не почувствует боли», – сказала она себе.

– А ты? – тихо спросил Влад.

– Если будет в запасе хотя бы секунда, – ответила девушка, – то и со мной всё будет в порядке. – А теперь пошли искать браслеты, – продолжала эльфийка, засовывая за пояс кинжал, – время не ждёт.

– Прежде всего, нужно найти Чёрный перстень, – ответил Влад.

– Так ты… ты действительно… нашёл его? – запинаясь от волнения, спросила Лея.

– Да. Перстень находится в круглом металлическом контейнере… – тут он заметил, как она пошатнулась. – Но прежде всего мы займёмся твоим плечом, – продолжал Влад, – перстень и браслеты подождут. Может, есть какие-то кровоостанавливающие заклятия? – спросил он эльфийку, надеясь, что ему не придётся заниматься врачеванием.

– Они-то есть, – слабо улыбнулась девушка, – но в данном случае не сработают. Рана нанесена заговорённым оружием, и если я использую для лечения хоть какое-нибудь заклятие, это только усилит боль и кровотечение.