В аудитории повисла гробовая тишина.

– Ты видел, как произошло убийство? – после продолжительной паузы ошалело спросил Владислав. – Так чего же ты молчал?

– Я не видел сам момент убийства, – в полной тишине ответил Артём, таращась в пол. – Я вышел в туалет в ту ночь, и на коридоре наткнулся на Таниту. Она была уже мертва. Я бросился к ней, а потом – за помощью, завернул за угол и в конце длинного коридора увидел убегающую Вадь…

– Почему ты никому об этом не сказал? – спросил кто-то из большой группы студентов. – Она ведь могла за это время убить ещё кого-нибудь.

Артём долго не отвечал. Тишина стала давящей, было слышно, как тихо потрескивают свечи. Наконец мальчик поднял глаза:

– Понимаете, я не хотел верить, – тихо сказал он, скользя взглядом по бледным, взволнованным лицам. – Я говорил себе, что ошибся, убеждал себя, что ошибся, но… – Артём замолчал.

Не сговариваясь, все выскочили в коридор. Влад, Артём, Алиса и Ида побежали в Северную башню. Там на третьем этаже находилась комната Леи. В самом начале коридора, ведущего к комнате Вадь, их остановили два мрачных лешана в строгих чёрных туниках. Это были лодиарии из службы безопасности. В комнате Вадь шёл обыск, и туда никого не пускали.

Тогда друзья побежали к кабинету Лала. Возле дверей кабинета ректора на страже стояли два огромных лодиария-тролля. Вдруг двери с шумом распахнулись, и на пороге появилась Вадь. С двух сторон её блокировали два массивных лодиария-лешана. Эльфийка казалась абсолютно спокойной, но была бледна до синевы. Лея шла, опустив глаза в пол, наручников на девушке не было, но браслет у неё отобрали. Следом шли Кутам Лал и два высокопоставленных лодиария.

– Вы нас поймите, – тихо говорил один из них Лалу. – У нас есть более чем веские основания для ареста этой девушки. В кулачке убитой нашли несколько десятков волос, и это волосы Вадь… Это – неопровержимая улика. Видимо, защищаясь, Танита схватила свою убийцу за волосы и вырвала прядь…

– Я это уже слышал, – сухо и очень холодно ответил Лал и тихим голосом добавил ещё несколько слов, которые Влад не разобрал.

Студенты расступились, и Вадь, конвоируемая лодиариями, ни на кого не глядя, не поднимая глаз, быстро дошла по этому живому коридору до лестницы, ведущей на первый этаж. Все бросились к окнам. Они увидели, как маленькая группа вышла во двор крепости, как медленно открылся проход в стене, и как Лал, прежде чем Вадь с лодиариями вышли за ворота, на несколько мгновений обнял эльфийку.

Вечером за ужином ректор встал и жестом потребовал тишины. Когда стихли последние шорохи, Лал заговорил нетипично тихим для него голосом, но голос его проникал в самые отдалённые уголки трапезной.

– То, что случилось сегодня, – сказал старый эльф, – не должно никоим образом запятнать в ваших глазах репутацию лока Вадь. Напоминаю вам о существовании презумпции невиновности, – продолжал ректор, – а суд ещё не признал Лею Вадь преступницей. Поэтому я надеюсь, что вы поостережётесь от категоричной и однозначной оценки произошедшего – по крайней мере, пока. А теперь – приятного аппетита и хорошего вечера.

В трапезной в этот вечер было на удивление тихо: все сидели с постными лицами, никто не шутил и не смеялся. После ужина четверо друзей забились в комнату отдыха. В обычно многолюдной комнате на этот раз никого не было – после всего произошедшего студенты разошлись по своим комнатам, видимо, желая побыть наедине с собой.

– Вадь – убийца. В голове не укладывается, – едва слышно пробормотала Ида.

– А может… – тихо начала Алиса.

– Ничего не «может»! – взвился Влад. – Тебе же ясно сказали, что в ладони Таниты нашли волосы Вадь.

– Но Лал её защищал… – неуверенно сказала Ида.

– Так он и меня защищал, – понизив голос, ответил Владислав. – Ну и что из этого? Это ничего ещё не доказывает. Я понимаю, – продолжал он, – противно осознавать, что целый год нас учила убийца. Но надо смотреть в глаза фактам. Помните, мы видели убегающую Вадь, когда спустились в оранжерею за день до ритуала Двух Чаш? Стража тогда ещё видела того самого ворона, при помощи которого кто-то из Греаля передаёт информацию Марготту? Так это же была она! Она выпустила птицу и скрылась в крепости…

– Точно! – ахнула Алиса. – И помните, – продолжала она, – как вздрогнула Танита, когда Вадь зашла в класс? Возможно, Вадь ей угрожала… Танита явно что-то знала, вот она её и убила.