Мариэль подняла глаза на первую вечернюю звезду, мерцающую на розоватом небе:

— Свет первой звезды, ярче гори!

Заблудшей душе путь укажи!

Проведи меня по темной тропе моей судьбы! — Её прервали приближающиеся шаги.

Перед ней, в вечерних сумерках выросла фигура Джона.

— Еле-еле тебя нашел! Что ты здесь спряталась как маленькая девочка, от кого Мариэль? Послушай меня, цыплёнок, ещё раз! Я знаю тебя лучше всех, я всегда понимал тебя даже лучше мамы. Ты моя сестра и ты не допустишь, чтобы твоего сына прятали от тебя или чтобы его воспитывала другая женщина. Ты не можешь потерять Орланда, ты любишь его! Он один только нужен тебе! Признайся себе в этом! Сейчас решается твоя судьба. Или сегодня или уже никогда! Смотри, потом сожаление об утраченном шансе вернуть его, жестоко расплатится с тобой. Ты ещё можешь вернуть его, Мариэль! Он ещё не отпустил тебя!

— Он безразличен ко мне, не обращает не меня никакого внимания, не делает первых шагов!

— А то, что ты ему сказала недавно? Не хочу знать, видеть и слышать! Так ты говорила? Вспомни, разве он раньше не делал первые шаги к тебе навстречу? Он устал! Попробуй теперь сама, взгляни ему в глаза. Ты не увидишь там пустоты. Возьми его за руку и поговори с ним спокойно, прости его, потому что, так как любит тебя Орланд, тебя уже никто любить не будет. Найди эту последнюю ниточку, которая связывает вас. Мариэль, время безвозвратно уходит, ты тут до утра просидишь или всё-таки попытаешься? Ну, что скажет моя маленькая девочка? — Джон взял её за руки и поцеловал каждую ладошку по очереди.

— Я … не знаю … мне страшно, Джон! Боюсь не найти эту ниточку, если он не захочет, — прошептала она.

— Иди, ты храбрый цыплёнок! Вызвать грозу для тебя проще, чем вызвать на разговор собственного мужа? — Джон улыбнулся ей подбадривающей улыбкой.

И Мариэль решилась вернуться в зал. Орланд закончив последний круг танца, принёс охлаждающий напиток себе и своей спутнице, они стояли и мирно беседовали, к ним присоединились ещё несколько человек. Всё это Мариэль увидела, проходя мимо. Она немного постояла в стороне, не прислушиваясь к их разговорам, она со стороны пыталась рассмотреть выражение его глаз. Мариэль знала, что Орланд чувствует на себе её взгляд, он вдруг незаметно для других напрягся и посмотрел в пространство около неё, уже не слушая слов своих собеседников. Так и не перехватив его взгляда, она медленно шагнула в его сторону. Присоединившись к их компании Мариэль вежливо всем улыбнулась и произнесла:

— Можно, я ненадолго украду у вас лорда Орланда?

Теперь он не смог спрятать от неё своих глаз, она посмотрела на него в упор, в его настороженное лицо и спросила:

— Вы не против поболтать со мной о важном деле?

Орланд кивнул, и его собеседники отошли в сторону. Он смотрел на нее, холодно сощурив глаза, потом тихо произнес с расстановкой каждое слово:

— А вы уверенны, ваше величество, что мы услышим друг друга?

— Я буду стараться. Нужно отсюда уйти. В оружейный зал? — Мариэль была настроена решительно.

— Отличное место для такого разговора. В случае чего, можно окончить его навсегда, более серьёзным оружием из коллекции первого лорда, чем простая оплеуха.

Мариэль прикусила губу, чтобы не нагрубить ему в ответ. Она развернулась и, не оборачиваясь, направилась в оружейную палату.

Здесь было безлюдно, прохладно и не так светло как в банкетном зале. Она услышала, как Орланд зашел следом за ней и прикрыл за собой дверь.