Совершенно обычный, разве что чуть побольше. Недолго думая, я размахнулся и неловко ударил по нему. Удивительно, но попал. Бедняга пискнул и метнулся за ствол. Нет уж, теперь не уйдешь! Я одним прыжком подскочил к дереву, но тут из травы вылетел ощетинившийся серо–коричневыми иглами враг и воткнулся мне в грудь. Твою мать! Царапая ладони, я отцепил от себя проклятого ежа, он упал на землю и снова откатился за ствол. Мельком взглянув на руку, я заметил, что здоровье упало до пятидесяти. Ну, держись, зараза!
Перевесив на шею суму, я кинулся на ежа. Промах! Еще удар. Промах. Эх, надо было меткость в характеристиках глянуть. Он опять свернулся в клубок, однако напугать меня не сумел: грудь надежно прикрыта сумой. Но еж, не будь дурак, прыгнул и на этот раз вонзился иглами мне в ногу. Снова пришлось отдирать эту дрянь, кромсая руки. И все по кругу.
Озверев, я пытался не давать ему передышки и с остервенением бил по колючей спине. Но это не помешало ежу еще дважды впиваться мне в руку и в ногу. Кровь ручейками текла по штанам и рубахе, а я, почти обессилев, бездумно лупил палкой по земле, изредка попадая по своему недругу. И в какой–то момент заметил, что надпись на нем почти потухла, теперь ярко горели лишь первые буквы:
Я мгновенно сообразил, что так отображается потеря здоровья монстра. Значит, у него осталась примерно треть. Еще немного поднапрячься, и вражине конец!
Воодушевившись, я кинулся вперед и пропустил очередной прыжок. Комок игл вонзился мне в бок, заставив скрипнуть зубами от боли. В глазах на мгновенье потемнело, и раздался тревожный писк. Я было решил, что на подмогу колючей тварюге пришли собратья, но тут понял, что пищит бипер на моем запястье. Бросил взгляд на камень отражения и увидел мигающую надпись:
Ни фига себе! Еще пару прыжков этого засранца, и мне кранты! И тут в голову пришла идея. Что ж, стоит попробовать. Я отскочил за ближайший пенек, сорвал с шеи суму и схватил ее за края. Боевой еж, мгновенно сориентировавшись, взметнулся в мою сторону. Клюнул на удочку, да, лох?
Но не тут–то было, попытка поймать его на лету сумкой не удалась, и мерзкие колючки снова впились мне в грудь. Бипер угрожающе загудел. Еще один прыжок — и сработает Метка на ладони. Я оторвал от себя врага и с силой бросил на землю. Еж на мгновение замешкался у моих ног — может, оглушило ударом — и стало ясно, что это мой шанс. Последний.
Я заревел как зверь и упал на колючий комок, выставив перед собой сумку. И на этот раз не промахнулся. Сума накрыла вражину, он шарахался о стенки, но выбраться не мог. Словно бабочка в сачке! А я остервенело лупил по кожаной поверхности палкой, задыхаясь и плюясь кровью.
Через пару минут все было кончено. Из–под сумки раздался тихий всхлип и шевеленье прекратилось. Бипер тут же пропел что–то победное, но я на всякий случай ударил еще пару раз: вдруг мой колючий друг решил схитрить? Потом очень–очень осторожно приподнял суму. Истерзанный еж с переломанными иглами валялся на боку, рядом с ним лежало яблоко, какой–то странный пузырь с надписью «
Схватив добычу, я отполз в сторону — кто знает, может, другие твари захотят отомстить за смерть сородича. Появления еще одного колючего монстра мне не пережить. Добрался до луга и повалился за траву. Сил хватило только на то, чтобы кинуть взгляд на татушку:
И на бипер:
Негусто. А ведь такой подвиг нужно повторить еще девять раз, чтобы взять уровень.
Едва я немного передохнул, как слева послышался шорох. Я лениво приоткрыл глаза и успел заметить, как между деревьями промелькнула тень. Глюки, или в самом деле в перелеске шляется кто–то, похожий на монаха в темной рясе с капюшоном?