Было бессмысленно скрывать тот факт, что мне ещё и Янлин помогала, лелея надежду на то, что я стану её учеником. И, признаться честно, мне было спокойно от того, что она имела свои корыстные цели в этом. Так я хотя бы понимал, почему мне помогают. Ты мне — я тебе, ни больше, ни меньше, лишь бизнес.

Это можно было даже назвать ухаживаниями в своём роде. Смешно звучит, да, но выглядело всё именно так. Она не говорила прямо, люди её уровня не упрашивают, однако её подарки нескромно намекали на то, что из кандидатов она меня выписывать не собирается. Но и я не пытался как-либо воспользоваться этим, прямо заявляя, кто мой мастер, а остальное уже её право.

И сказать по-честному, в другой ситуации я бы согласился. Нет, реально, иметь защитника из внешнего круга в её лице — это было действительно сильно. К тому же, как человек, она у меня совсем не вызывала антипатии. Спокойная и рассудительная, которая не строит из себя не понять что. Обычная, думаю, это наиболее точно её описывало.

Однако предавать Чёрную Лисицу я тоже не собирался. Кто-то это назвал бы иначе, но не я. Для меня это было предательством, как ты ни выкручивай ситуацию: сначала заливаешь, что она твой мастер, что ты так ей верен, никакая секта этого не изменит и так далее, она проникается, а потом такой: «сорян, поступило предложение повыгоднее. И да, за настойку спасибо, конечно».

И вновь потекли те самые повседневные будни, которые заставляли тебя расслабиться и забыть обо всех опасностях. И даже тот факт, что ты в секте, уже не вызывал особых эмоций. Ну да, побили кого-то, кто-то опять сцепился, но в действительности это уже воспринималось как что-то естественное. Главное, что тебя не трогают, и ладно.

Так прошёл ещё один месяц, и вскоре я узнал, что та девушка, что пыталась меня подкупить, перешла на третий уровень и провалила экзамен, вылетев из секты. Парень, которого она хотела заказать, действительно уделал её. С другой стороны, она могла порадоваться, что осталась жива.

Медитации стали для меня чем-то вроде обязательной зарядки. Каждый день медитация, чтобы как можно сильнее и быстрее подняться повыше. Кажется, я был единственным, кто медитировал сутки напролёт. Но это и понятно — я развивался медленнее их. И пока другие активно решали свои проблемы, учились и развивались, я медитировал в лесу подальше от чужих глаз.

Разве что встречи с Ки разбавляли однотипность моих будней. Почему-то она казалась мне чем-то вроде перетягивания каната между мной и Лунной Совой. Та делала из неё идеального культиватора в то время, как я пытался сохранить в ней ребёнка и человека в последствии.

Это было даже видно по подаркам на её восьмой день рождения: я ей подарил куклу, а Совунья меч.

— Кукла! — она радостно рассматривала куклу, прыгая с ней вокруг меня. — А посмотри, что мне подарила Лунная Сова!

Меч действительно был внушительным. Настоящий, под размер взрослого человека, но такой лёгкий, что даже Ки могла спокойно с ним управиться. На его клинке были изображены карпы и драконы, которые будто охотились друг на друга. Казалось, что они немного светятся для того, чтобы лучше было их видно. Веса практически не ощущалось, что было как раз для маленькой Ки.

Вся Лунная Сова в одном подарке.

Уверен, что примерно то же самое сказала и она про мой подарок, когда Ки показала его ей. Но теперь у Ки было две игрушки: енот, который неустанно следовал за ней, и кукла.

А вообще, Ки было чем похвастаться. В то время, как я топтался на уровне Становления стадии Вознесения ядра, отчаянно штурмуя ступеньки, она уже успела взять уровень Созревания и вовсю покоряла Открытие Сосуда. И насколько я знал, это она делала без какой-либо химии.

Сама.

На своих силах. То, что у людей занимало месяца, ей давалось буквально сразу. Как пример, в стадии десять ступеней, каждая ступень занимает у человека месяц, и итого уходило по десять месяцев на стадию. У неё это заняло буквально два-три месяца.

Ки была аномальной девчонкой. И она могла стать вполне опасной, стоило бы ей заиграться со своими силами и почувствовать власть. Понимала ли это Лунная Совунья, делая её ещё сильнее? Помогала осознавать, что важна не только сила, но и ответственность?

Мне бы очень хотелось, чтобы ответ был «да», иначе в мире появится вторая Люнь, но уже куда более опасная.

Что касается меня, я вообще не парился, очень медленно перебираясь со ступени на ступень. Даже не представляю, сколько бы у меня в действительности всё это заняло, если бы не помощь Янлин, которая лелеяла надежду, что я проникнусь и поддамся на все эти плюшки.

Когда у других ступень на этом уровне занимала около месяца, я брал её за две недели не в последнюю очередь благодаря Янлин. Поэтому уже через пять месяцев я был у барьера, который требовалось преодолеть. И это учитывая тот факт, что качался я относительно других хуже, гораздо хуже из-за своего чёрного начала.