— Как ты здесь? — кажется, это мне намекают, что официально я теперь не самый большой друг Астора, а личность с очень неопределенным статусом.

— Да вот, сделал наконец свои дела в других местах и пришел в Черноземье. Поговорить бы нам наедине, хозяин.

К чести Сохатого он не стал раздумывать и колебаться, крикнул прислуге налить пару кружек пива и шаркающей походкой побрел за дальний стол с видом на улицу.

— Портера давно уже сам не пробовал, да и некому его тут покупать, — бормочет он по пути.

Наверно хочет посмотреть, на чем я приехал. Вдруг на лошади, как раньше, а это значит, что точно из Астора прискакал. Тогда это значит, что я уже прошел первичную проверку в Асторе и к нему претензий быть не должно.

Хотя мог и с Севера лошадь привести, тоже вполне возможное дело.

Но лошади перед трактиром нет, только одна подвода с возчиком, который остался сидеть около стойки со своим пивом. А это значит, что я пришел своими ногами и точно непонятно откуда явился.

Я сажусь и молча жду, когда паренек из прислуги принесет нам пару кружек пива, Сохатый сидит напротив меня и пытается рассмотреть мое лицо, но это у него не ахти получается.

— Дела в трактире идут не очень, как я погляжу, — я окидываю взглядом трактир. — Серьезное падение проходки? И продаж?

Да, запустение видно и здесь. Половины столов вообще нет в наличии, за стойкой почти не видно никаких бутылей и общая какая-то неухоженность видна во всем. Понятно, что с почти пропавшим зрением хозяин уже не может гонять нормально прислугу и просто разглядеть грязь и пыль у себя под носом.

— А у кого они сейчас идут хорошо? — этой фразой Сохатый сразу объясняет мне отсутствие Охотников в Сторожке.

Да, значит не просто так убрали Гильдию из Сторожки. Не потому, что опасность нашествия совсем пропала, а они теперь в городе кайфуют. Или вообще распущены по домам.

— Гляжу, много тут у вас поменялось за эти шесть с лишним лет, пока я отсутствовал. И ты здорово постарел, Сохатый. И не видишь почти ничего. Ладно, с этим делом я тебе помогу по старой дружбе, не переживай, верну обратно зрение. Что с Гильдией и Сторожкой случилось, старина?

Да, девять земных лет здесь оказываются всего шестью с половиной годами.

— Ты правда можешь мне помочь? — старый Охотник услышал самое главное для себя.

— Да, помогу. Вечером зайдешь ко мне в номер. Незаметно для клиентов и постояльцев, — деловито распоряжаюсь я.

— Да какие теперь постояльцы? — угрюмо машет рукой Сохатый, задевая кружку с пивом и расплескивая ее, — не ездит ко мне никто, кроме поставщиков, да и те скоро перестанут. Охотников нет, караванов нет, лесорубов нет, плотогонов нет. Только крестьяне с окрестных хуторов заходят иногда выпить кружку-другую.

— А куда плотогоны с лесорубами делись? — удивился я странному моменту в безрадостном рассказе Сохатого, — и почему караванов нет? С Астрией совсем разругались, что ли?

— Астрии не до караванов теперь. Да и проехать в Астор они больше не смогут, — немного так непонятно объясняет Сохатый.

— А лесорубы и плотогоны где? И смолокуры? — не обращаю я пока внимания на его намеки.