Декоративные балкончики, внизу на перилах белые вазы в рост человека… партийный дом.

Обиталище чиновников среднего ранга, не выслуживших дачи за городом.

Добравшись до подъезда, Олег подергал за ручку массивной двери, но та оказалась заперта. Тогда он отыскал пуговку звонка — единственную, что странно — пару раз нажал, и только после этого клацнул замок.

Тамбур, еще одна дверь, и за ней, в вестибюле, круглолицый молодой человек за столом. Полицейская форма, точнее, нет, похожа на полицейскую, но черные погоны говорят, что их обладатель — поручик особого полка «кебтеулов», созданного исключительно для охраны партийцев высокого ранга, подчиненного лично Огневскому, и прозванного по имени ночной стражи Чингисхана,

И наверняка этот тип держит в спрятанной под столом руке снятый с предохранителя пистолет.

— Вы к кому? — поинтересовался молодой человек.

— К Шульгину, десятая, — ответил Олег, думая, что тут вполне мог сидеть и «опричник».

Или Крашенинников не в ладах с Народной дружиной, или сам вождь не особенно доверяет головорезам Хана.

— Это вам на второй этаж, — одна рука у молодого человека так и осталась скрытой. — Проходите к лифту.

Краткий подъем в лязгающей и гудящей кабине, и Олег позвонил уже в квартиру.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Колька Шульгин… вот над ним, время, похоже, не имело власти, то же овальное свежее лицо, прилизанные волосы неопределенного цвета, маленькие серые глаза, легкая улыбка, аккуратный костюм, запонки, галстук, все подобрано, но не роскошно… идеальный чиновник раскинувшейся на половину континента империи, не фанатичный евразиец, но и не приспособленец, служащий лишь ради карьеры и денег… вряд ли верящий, что динлины, народ, некогда живший в Северном Китае, являются предками русских и вообще славян, но не сомневающийся в том, что Огневский — истинный вождь народов…

— Привет, — сказал он. — Ну так что-то выглядишь не особенно.

— Были тут… проблемы, — Олег пожал протянутую руку, переступил порог, чувствуя себя рядом с Шульгиным позорно изнуренным и жалким, осознавая, что он промок с головы до ног, устал, замерз и проголодался. — А у вас там внизу, я смотрю, охрана, все серьезно, на уровне.

— Это да, — Колька рассмеялся, показав маленькие белые зубы. — Заходи, не стой у двери. Поезд у меня через час, так что я скоро отбываю, но ты располагайся, еда там на кухне есть, выпивку в баре найдешь, заночуешь в гостиной на диване. Ты надолго у меня остановишься?

Он никогда не был женат, и связи свои с женщинами тщательно скрывал, хотя они несомненно были. Вот и сейчас, судя по всему, советник нижегородского губернатора и наверняка почетный дружинник в чине сотника или даже полутысячника жил в просторной квартире один.

— На несколько дней, — ответил Олег.

— Ну и ладно, я приеду шестого, — сказал Шульгин. — Охрану предупрежу, если освободишь квартиру раньше, то ключ туда отдай, и смотри, не мусори, а не то… — и он погрозил пальцем.

Пришлось пожимать плечами и улыбаться, изображая шутливое недоумение, и, судя по всему, Одинцову это удалось. Колька показал гостю, что где находится, как включать-выключать газовую колонку, оделся, обулся, прихватил небольшой чемоданчик из черной кожи и был таков.

Клацнул замок, и Олег остался в чужой квартире один.

В этот момент страх навалился с новой силой, захотелось немедленно выйти, спуститься вниз, туда, где сидит «кебтеул», надежный, сильный, с пистолетом, и остаться там, хоть на полу, но под защитой…