– И как мы туда попадем? – протянула Надежда номер два, нервно подергав амбарный замок, который на этот раз не висел для бутафории, а был заперт.

Вообще, Надежда Николаевна заметила, что ее тезка была какой-то нервозной, и на всякий случай решила не спускать с нее глаз.

– Без проблем! – Евгений обошел здание сбоку и раздвинул кусты, за которыми оказалось полуподвальное окошко с запыленным, разбитым стеклом.

Опустившись на колени, он осторожно запустил руку в дыру, отодвинул шпингалет и открыл окно.

– Видно, что ты уже не первый раз пользуешься этим окном! – проговорила Надежда номер один.

Евгений ничего ей не ответил, нырнул в окно и тут же выглянул:

– Давайте, дамы, полезайте, я вас здесь приму!

– Не нужно, – отказалась Надежда номер два. – Я уж как-нибудь сама…

И действительно она самостоятельно пролезла в окно и спрыгнула на пол. Надежда Николаевна же, к стыду своему, воспользовалась предложением Евгения, тут же в очередной раз дав себе слово со следующего понедельника заняться спортом.

Евгений включил предусмотрительно захваченный фонарь, и спутники огляделись.

Они стояли в просторном сводчатом подвале с вымощенным кирпичом полом. Возле стен были составлены ящики с целыми и битыми зеркалами и каким-то полуистлевшим бумажным хламом.

Евгений, светя перед собой фонарем, уверенно пересек подвал и подошел к лестнице. Женщины последовали за ним, причем Надежда Николаевна ненавязчиво пропускала свою тезку вперед, чтобы наблюдать за ней.

Они поднялись по скрипучим, подгнившим деревянным ступеням. Каждый шаг сопровождался громким скрипом, который нарушал застоявшуюся, как болотная вода, тишину старинного особняка. Надежда почувствовала себя неуютно, ей казалось, что старый дом следит за ней, как живое недоброе существо. Один раз она даже оглянулась, потому что физически почувствовала, как кто-то сверлит взглядом спину. Но тут же рассердилась на саму себя – да кто тут может быть? Если только крысы, вон там в углу кто-то громко шуршит…

Надежда Николаевна в этом смысле была необычной женщиной, она не боялась крыс. Не то чтобы она их любила, но относилась спокойно, во всяком случае, вид хвостатого грызуна не приводил ее в первобытный, мистический ужас, она вполне могла удержаться от визга и потери сознания.

Наконец они поднялись на первый этаж и оказались вроде бы в знакомом холле с египетскими статуями, но что-то здесь было не так, как прежде, что-то неуловимо изменилось. Казалось, даже статуи, эти каменные стражи особняка, стали больше и страшнее и со скрытой угрозой смотрели на людей, нарушивших их покой.

– Сигнал идет оттуда! – Евгений показал на коридор, ведущий в глубину особняка.

– Значит, туда нам и нужно идти! – проговорила Надежда Николаевна с напускной бодростью.

Ее тезка выглядела совсем расклеившейся.

– Зачем мы сюда пришли? – пробормотала она вполголоса, ни к кому не обращаясь.

– Чтобы найти Виталия, ты не забыла? – напомнила ей Надежда Николаевна.