— Так там же нет никого!
— Это мы с тобой знаем, а немцам про это неизвестно. Особенно когда их пулеметами стеганут. Тут уж точно не до рассуждений будет.
Спустившись вниз, мы еще раз прошлись по местам установки фугасов. Промокший дерн уже слился с окружением, и если не приглядываться специально, то обнаружить минирование было почти невозможно.
Неожиданно в воздухе наступила тишина. Я не сразу сообразил, что происходит. И только потом понял: немцы прекратили артподготовку. Мы переглянулись, и Рокотов сказал: «Пожалуй, мне пора».
— Давай поаккуратнее там. Башку зря не подставляй. Из командиров у нас и так почти никого не осталось. И помни: дать немцам увязнуть поглубже, до той поры сидите тихо.
Мы обнялись, и Рокотов, закинув за спину автомат, быстрым шагом пошел к нашим старым позициям. Едва он скрылся за холмом, как вдали снова послышались разрывы. Немцы начали обработку окопов.
По возвращении к мосту меня встретил Ковальчук.
— Здравия желаю, товарищ командир! Личный состав накормлен, все заняли свои места.
— Добро, — я потопал на КП.
— Тут вас старший лейтенант домогается.
— Это еще какой? Взводный наш бывший?
— Нет, тот, что вчера на площади штабными командовал.
— Ну, давай его сюда. Поговорим, пока время есть.
Штабной выглядел неважно. Под глазами у него набухли мешки. Видимо, он большую часть времени не спал.
— Слушаю вас, товарищ старший лейтенант. Какие вопросы?
— Я прошу вернуть мое личное оружие. Скоро бой, а мне даже стрелять не из чего.
— Держите! — я вытащил из сумки «Коровина» и протянул его хозяину. — Только вот оружием это назвали явно по недоразумению. Стрелять из него можно только в упор. Хотите, вам что-нибудь другое подберем?
— Да я вообще стрелок плохой.
— Так это и не ваше дело — стрелять. Есть у вас личный состав — вот им и командуйте. Это ваше оружие. Позиция ваша не на самом переднем крае. Может, до вас еще очередь и не дойдет. По крайней мере вначале. А там, как говорят в Одессе, будем посмотреть. Может, помощь подойдет или приказ другой дадут.
Он козырнул и молча пошел к своим солдатам.