Для меня в этом особой проблемы не было – я никогда не была сластёной, к разным лакомствам относилась спокойно, главное – чтобы мяса было досыта, а вот Энжи просто обожает шоколадные батончики. Поэтому заметно страдала от невозможности их есть во время беременности. Впрочем, по её словам, такое чудо, как ребёнок, причём ребёнок от любимого человека, от половинки, стоит любых страданий, тем более – таких незначительных.
Я полностью с ней согласна. Кевин – самое замечательное и драгоценное, что есть в моей жизни. Мой котёнок, который в своё время станет огромной и сильной пантерой, как и его папа.
Конечно, ему приходится нелегко. Он не такой, как все. Отличается не только от человеческих детей, но и от детей оборотней. А могло ли быть иначе? В отличие от них у него – полный комплект бессмертных родителей. Поэтому он родился уже таким, какими остальные станут только после перерождения – крепким, сильным, быстрым. Будь он хрупким человеческим младенцем – просто не выжил бы во мне, не перенёс родов.
Это доставляет ему кучу проблем – приходится быть постоянно начеку, сдерживать свою силу, чтобы что-то не сломать, не раздавить. Он не может так же беззаботно играть с остальными детьми – он сильнее их на порядок и может причинить боль простым прикосновением. Это лишает его многих радостей жизни.
Но зато есть кое-что ещё, что перекрывает все остальные неудобства, заставляющие меня жалеть его. Он регенерирует. Моментально! Конечно, получить даже простую царапину или синяк ему гораздо сложнее, чем другим детям, но он всё же ребёнок, и вечно лезет, куда не надо. Но те немногочисленные ссадины, которые он всё же умудряется заработать, заживают у нас на глазах просто с невероятной скоростью!
И, кстати, у него уже с рождения двадцать пять пар хромосом. Хотя он, к моей великой радости, пока ещё не может превращаться ни в пантеру, ни в гаргулью. И правильно, всему своё время.
Мы даже не знаем, в кого из них он сможет перерождаться, возможно – в обоих сразу. И в каком возрасте перестанет меняться – в девяносто, выглядя при этом на тридцать, как оборотни, или позже, чтобы выглядеть на тридцать пять, как гаргульи? Или нечто среднее? Дитя двух рас, он уникален, и именно ему предстоит дать ответы на все эти вопросы.
А тех, для кого ответы на эти вопросы – совсем не праздное любопытство, уже довольно много. За прошедшие годы уже трое мужчин-гаргулий нашли своих половинок среди женщин-оборотней. Это не считая близнецов, с ними – пять. Потомства в этих парах пока ещё нет, но оно будет обязательно. И тогда мой сын уже не будет таким уникальным. Впрочем, это случится намного раньше, уже через месяц, но девочки слишком отличаются от мальчиков по многим параметрам, так что у меня будет просто два ребёнка, каждый из которых – уникален.
Вообще-то, уникальность Кевина в том, что он – единственное на планете (пока) дитя гаргульи и оборотня. Но было ещё двое детей, рождённых бессмертными родителями, с похожими физическими характеристиками. Просто у них изначально известно, в кого именно они будут превращаться, когда вырастут – там-то без вариантов. Это Доминик – сын Энжи, дитя горгульи и вампира, и Келли – дитя двух оборотней.
Вот чьё рождение действительно стало для всех сюрпризом. Миф о бесплодности женщин-оборотней оказался всего лишь мифом. Достаточно было просто встретить правильного мужчину. Видимо, встреча второй половинки запустила какие-то процессы в организмах и Аланы, и Себастьяна, поскольку двенадцать лет назад они осчастливили Гейба внучкой.
Кевин с нетерпением ждёт скорой встречи с племянницей, с которой они лучшие друзья, поскольку она не только ближе всех детей к нему по возрасту, но и физически ему соответствует. Она такая же крепкая, сильная и быстрая, как он, и вместе они могут играть без опасения причинить друг другу боль неловким движением. Алана говорила в недавнем телефонном разговоре, что Келли тоже с нетерпением ждёт нашего возвращения в Долину.
Я улыбнулась, вспомнив тот день, когда открылась-таки «тайна» этого маленького чуда. После рождения Келли, Гейб и Джеффри буквально сломали себе головы, пытаясь вычислить причину её рождения именно в тот, а не в любой другой момент. Дата её предполагаемого зачатия не подгонялась ни под один из возможных циклов как Себастьяна, так и Аланы.
Все жизненные циклы пантер закручены вокруг чисел «три» или «тридцать», но разница в датах рождения Аланы, Себастьяна и Келли, или же обращения этой парочки, не позволяла подогнать вычисления ни под какой общий знаменатель.
Бедные Гейб и Джеффри! В попытке обнаружить хоть какую-то логику и связь во всех этих датах, они дошли до того, что уже начали вспоминать расположение звёзд и полёты комет, когда Алана сжалилась, наконец, над ними, и призналась, что, по её подсчётам, зачатие Келли произошло ровно через шестьдесят лет, с точностью до недели, считая с того дня, когда они с Себастьяном впервые занялись любовью.
Поначалу Гейб облегчённо вздохнул, очень обрадованный тем, что всё, наконец-то, выяснилось. Действительно, всё правильно и логично – ведь, в отличие от разных дат рождения и перерождения, это-то событие у наших половинок произошло определённо одновременно. И именно тогда был запущен их общий цикл. Можно выдохнуть, успокоиться и не ломать больше голову.
Гейб пребывал в благодушном настроении минуты три, пока до него не дошло, когда именно произошло это судьбоносное событие. Точнее – сколько лет было в тот момент Алане. А было ей всего-навсего сорок семь, то есть, в пересчёте на человеческий возраст, не было даже полных шестнадцати.
Ой, что тогда было! Гейб гонялся за Себастьяном по всей Долине, потом, обратившись в пантеру и загнав его в скалы, стал лупить не по-детски. Бедняга Себастьян, видимо, чувствуя свою вину, не сопротивлялся, принимая наказание, и лишь закрывал морду лапами, пока Гейб, раз за разом, швырял его о скалы.
Позже я узнала, что особого вреда это пантере нанести не могло, скалам досталось гораздо больше. Это было несколько болезненно, не более того, но выглядело жутко. Старшие оборотни пытались увещевать разъярённого отца, защищающего «поруганную честь» дочери, Алана – кормящая мать, между прочим, – билась в истерике, но Гейб ничего и никого вокруг не видел и не слышал.
Тогда я решила взять всё в свои руки. В буквальном смысле. Обратившись – хана очередным кроссовкам и футболке, – я, подлетев сверху, аккуратно схватила Гейба подмышки и унесла на другой конец Долины. Он не сопротивлялся. Собственно, шансов вырваться у него всё равно бы не было, но не дёргался он совсем по другой причине. Для него просто-напросто неприемлемы были любые действия, которые, теоретически, могли бы причинить мне хоть какую-то боль. Гейб скорее бы умер, чем сознательно поцарапал мне мизинец! Поэтому он покорно дал унести себя подальше от места экзекуции, более того, не менее покорно выслушал мой монолог.
А я, экспромтом, прочла ему настоящую лекцию о том, что поздно запирать ворота, когда лошадь уже сбежала, и что всё это было давно, и Себастьян сам в то время был ещё мальчишкой-старшеклассником, дело молодое. И вообще – они половинки, вместе навеки, ну, начали чуть раньше, не убивать же за это. К тому же, не случись то судьбоносное событие именно в тот момент, сейчас у него не было бы такой замечательной внучки. И потом, лично мне было в первый раз всего двадцать четыре, а Коул его и пальцем не тронул...