– Нет! – пронзительно завизжал весс. – Ни за что с дядькой! Это против всех правил! Астра, смилуйтесь! Смилуйтесь!

– Гаденыш! Я дам тебе много украсть! Платье свое отдам! – пообещала Астра, подумав о гардеробе госпожи Рут.

– Ни за что! Хоть убивайте меня! Топчите и бейте, злые, бесчестные мэги! – Херик, не в силах вырваться от цепких рук Астры, повалился на спину и задергал лапами. В его свекольных глазах мерцал темный ужас.

– Тогда ты, Членгрин! – мэги Пэй вытянула к нему палец. – Полетишь с госпожой Изольдой и моим отцом.

– Гринх вам треснутый! – он рванулся, оставляя клок зеленоватой шерсти в руках магистра, схватил со стола серебряный подсвечник, царапнул кривыми когтями Варольда и нырнул в портал.

Очередной удар потряс стены. В соседней комнате вылетело вместе с рамой окно. Поднимая клубы пыли, обрушился портик. В саду раздались чьи-то радостные возгласы.

– Они покончили с элементалом, – Изольда, сложив у подбородка ладони, глядела на рыцарей бегущих к входу в дом.

– Бери Херика, госпожа Рут и эти две сумки. Давай, быстро! – повелительно сказала Астра. – Прыгайте в междумирье!

– Не говори чушь, девчонка! Я без Варольда и тебя никуда не уйду! – разозлившись, ответила мэги Рут. – Не смей обижать меня так!

– Вы вполне можете спастись обе, – заметил Кроун и присел на корточки возле весса, дрожащего от страха и неприязни. – Ведь, правда, Херик? Ты повезешь их двоих?

Тараща круглые глаза, весс отчаянно закивал головой.

– Вот и хорошо, – поборов отталкивающее чувство Варольд легко погладил его рыжую шерсть, поднялся и расставил руки, впитывая капли силы эфира – магистр знал, что еще способен на удар, который надолго запомнят в Ордене Крона.

– Да вы с ума посходили! – вспылила Астра. – Изольда, бери сумки и на Херика! Я с отцом сама полечу! – она схватила Варольда за рукав и увлекла к ступеням, ведущим в пространственную воронку.

– Ты думаешь, что делаешь? – попытался воспротивиться магистр Пламенных Чаш. – Мы не сможем лететь. Погибнем оба.

– Сможем, уж доверьтесь, мой господин, – Астра обернулась на звук ломающейся двери и гневно глянула на Изольду.

– Иду, – решилась мэги Рут, схватила сумки и, поймав за ухо Херика, бросились к порталу.

В коридор упали обломки доски от чьего-то могучего удара. Срывая портьеру, в комнату вбежал Лаоренс Нером, следом несколько верных ему рыцарей.

– Стой на месте, Варольд! – крикнул он, прикрываясь щитом от возможной магической атаки.

– Поцелуй кобыле хвост! – рассмеялась Астра, и прыгнула в Дверь Измерений, потянув отца за собой.

Паладин метнулся следом, надеясь остановить их, но опоздал. В ярости он смотрел на желтые магические ступени, ведущие в другие миры, куда ему не было пути. Пространственная воронка мигала тусклым светом, словно глаз неведомого чудовища в двух шагах от Лаоренса. Он повернулся, оглядывая комнату: смятую постель, на которой недавно лежал Варольд; стол с кучкой гадальных пластин; свечи, шипевшие, пускавшие копоть по углам; мерцавший алыми отблесками шар тяжелого хрусталя. Занеся меч, паладин некоторое время думал: разбей он колдовское стекло и тогда Изольда и Варольд, и эта дерзкая, шустрая как гадюка госпожа Пэй, узнают его месть, там, в далеком иномирье, скитаясь без надежды вернуться в мир людей. Но что ему, Лаоренсу, от этого? Ведь и он сам лишится возможности вернуть себе госпожу Рут.