– Они стены ломают! – воскликнула Астра, глядя, как от потолка вниз потянулась извилистая трещина. – Госпожа Рут, умоляю, поторопись с порталом! Некогда его с твоей аккуратностью делать, – она сама схватила оставшиеся две свечи и расставила их по углам, не вымеряя даже расстояние от кристалла.

– Астра, весса, ты говоришь, два, – сказала Изольда, так и не начав читать заклинание Двери Измерений. – А нас трое!

– Уж как-нибудь, – ответила мэги Пэй. – Грамотная я.

Следующий удар встряхнул дом сильнее, с потока посыпалась штукатурка, едва не повредив Лучистую Сферу.

– Я сожгу их к шетовой невесте! – вспылила Астра и подбежала к окну, выискивая взглядом магов, бивших по особняку. За элементалом, столкнувшимся со строем людей Лаоренса, ревевшим и сыпавшим вовсе стороны искрами было трудно что-либо разглядеть. Все же глаза мэги нашли стоявшие возле лошадей фигуры в фиолетовых с алой каймой мантелях. Расстояние было слишком велико, но Астра, разгоряченная микстурой Гале, вытянула руки и вскричала заклятие фаерболл. Ослепительные шары разорвались на мостовой, наделав немалый переполох: кони заметались, вырывая поводья у мечников Крона, маги Звезды поспешили отступить за гранатовые деревья.

– Позвольте мне, юная госпожа, – попросил Варольд, оттесняя дочь в сторону. – Вашим же прелестным оружием, – он сжал ладони и резко развел их – могучий фаерболл с воем перелетел через изгородь и разорвался точно у ног мага Алой Звезды. Горячая волна отбросила того к стене противоположного дома. Он вопил, катался по земле, сбивая пламя. Варольд ударил еще раз, поджигая низкие деревья, служившие укрытием отряда паладина Нерома. И еще, целя в старшего мага с посохом. На большее у магистра не осталось сил. Прижавшись к стене, он лишь следил, как строй рыцарей у ворот теснит Существо Огня, побледневшее и уже наполовину растаевшее. Их мечи, усиленные заклятиями и силой рун, дружно сбивали языки пламени с элементала, заставляя его только защищаться и отступать в сад.

– Идиш-портал-спелл! – произнесла за спиной Кроуна Изольда.

Возле засыпанного штукатуркой шкафа разлилось синевато-лиловое сияние, и яркая солнечная нить разрезала темное пространство. Линза пограничного слоя закружилась тонкими спиральными линиями. Помня о недавней буре в междумирье, мэги Рут несколько мгновений прислушивалась к токам эфира, готовая успеть запечатать Двери, но с той, неведомой стороны, пока ничто не предвещало опасности.

– … эминс-леда! – добавила она – из пустоты возникли желтые ступени.

– Херик! Членгрин! Давайте! – призвала Астра, щедро бросая приманку на горящие свечи. – Идите же! – Поторопила она, вглядываясь в темно-багровый, мерцающий тусклыми сполохами, ход.

Меняя обессилившего Кроуна, Изольда заняла место у окна. Сделала щит перед элементалом и пустила огненную волну, отгоняя осмелевших мечников от ограды.

Стены дома опять потряс сильный удар – снова взялись за дело служители Алой Звезды.

– Ах, госпожа! – раздался восторженный голос Херика. Рыжее мохнатое существо спрыгнуло на пол рядом с мэги Пэй. – Ах, моя любимая Астра! Как я рад! Как рад я! Сейчас оближу! – он, было, бросился к ней, но тут увидел, что они не одни: в комнате стояла Изольда, и, что самое ужасное, какой-то мужчина. Весс жалобно заскулил и попятился назад к Двери.

– Херик, ты очень нужен нам! – остановила его Астра, хватая за меховой загривок. – Очень! И, пожалуйста, не бойся – это мой отец.

– Но он мужчина! – запищал весс.

– Конечно, мужчина. Отцы – всегда мужчины, – Астра настойчиво потянула его к себе.

– Прекраснейшая, душистая! Наконец-то! Должен признать, – Членгрин кувырком слетел на пол с иллюзорных ступеней, и вдруг, увидев Изольду, мигом забыл, все что хотел «признать». – Какая красивая! – с подлинным восхищением воскликнул он. Бросился к магистру, обнимая ее ноги – она едва устояла, опершись на подоконник.

– Ох, золотая богиня! Я люблю вас! Всей душой и всеми лапами! – продолжил стремительное наступление Членгрин, шлепая языком по ее голой ноге. – Я вас!.. Я вас обожаю, такую гладкую, восхитительную!

– Астра, где ты его выдрала! – вскрикнула ошеломленная Изольда, тут же схватила весса за хвост и резко повернула к Двери Измерений.

– У мэги Верды. Обменяла на Леоса, – шутя отозвалась ученица. – Бери его и скорей в портал. Мы с отцом полетим на Херике.