– Учитывая редкость этих камешков и магические свойства некоторых вещей… можно купить целый квартал в Иальсе, – ответила Верда, выложив из сумки несколько женских украшений удивительного изящества. – Сосуд с джином и жезлы я не отдам – уж так договаривались, – сказала она, осторожно заворачивая в шелк нефритовую фигурку.

– Без всяких сомнений, госпожа Глейс, – добродушно согласился Каррид, полез в боковой отдел сумки и вытащил «зрачок Маро» – гигантских размеров рубин едва умещался в его ладони. – А это видал, мастер Холиг? Это не дом будет стоить, а, надеюсь, целый замок в предгорьях Анраса или где потеплее. И плевать мне на слепую Маро. Плевать ореховой шелухой.

– Дай, теперь я поношу! – встрепенулся бард, вспомнив их самую первую находку и возгоревшись в душе от красоты кровавого камня.

– Руки! – Рэбб хлестко шлепнул музыканта по пальцам. – У меня будет пока храниться.

– Светлейшая, ну а Корона Иссеи? – Бернат, уже порядком протрезвев, вернулся к дочери магистра, которая до сих пор безучастно сидела под навесом. – Покажи мне, из-за чего тысячи лет бушевало столько страстей.

– Вот, – мэги Пэй, распустила завязку на свертке грубого льняного полотна и извлекла венец богини, в отблесках заката похожий на осколок ночи. – Из-за нее я потеряла своего ребенка. Ведь правда, хорошая цена? – лицо Астры стало злым, потемневшие глаза оглядывали одного за другим затихших друзей, потом остановились на Голафе Брисе.

– Стереги эту вещь, – после долгого молчания сказала она и подвинула Корону к дальнему краю стола. – Пусть никто не трогает ее – это, по меньшей мере, опасно. Особенно тебя касается, Глейс, – встав, Астра направилась к сходному тамбуру.

– Госпожа Пэй! Дорогая моя!.. – Голаф двинулся за ней, собираясь утешить ее, перебирая в уме какие-то неуместные, неудачные слова.

– Я хочу побыть одна, – резко остановила рейнджера Астра и сошла в полумрак по скрипящим ступеням.

Ей мерещилось, что сердце в груди превращается в горячий свинец. Во рту было горько, и ноги едва слушались. Остановившись в узком коридоре, она прислонилась к стене и снова вспомнила маленький окровавленный комок, вышедший из ее тела. Это свежее воспоминание становилось все невыносимее, по мере того, как Астра осознавала, что сомнения, тяготы пути в Кара-Маат, безумные надежды и рвущие нервы страхи – все, все это было позади, исчезало где-то за бесконечными лигами песка. Теперь осталась лишь она сама, жалко прижавшаяся к стене, один на один со своей судьбой. Еще мэги Пэй подумала, что ребенок, которого больше нет, которого она тихо боялась и, может быть, даже не любила, теперь будет мучить ее душу сильнее, настойчивей, чем мучил когда-то тело. Она едва справилась с собой, чтобы не разрыдаться. Вытерла слезы, постояв несколько минут. Потом, шатаясь, пошла к дверям каюты, отданной ей с Голафом.

Каравану магистр Хаерим запретил подходить к городу. Погонщики, верблюды, мулы и повозки остались в маленькой пальмовой рощице, жалко зеленевшей среди песков в трех лигах от Намфрета. Уже под вечер Канахор повел головорезов Пери к Городу Усопших, тысячелетия спустя казавшемуся гораздо более обширным и величественным, чем зачавшая его древняя столица.

С началом сумерек, упавших на пыльную землю синими тенями, магистр и команда «Гедона» вступили в пределы, опекаемые Анобисом, и двинулись по аллее между пирамидальных усыпальниц и грозных статуй. Шли пираты медленно, поначалу с опаской озираясь на высокие, ровные грани могильников, на свирепые лица каменных стражей и обелиски, однако уверенность и безмятежность магистра Алой Звезды передалась морякам, и скоро большинство из них потеряло робость. До наступления часа Змеи они достигли южной окраины мертвого города, там и остановились. Канахор некоторое время расхаживал возле оснований трех невысоких пирамид, поглядывая то на запад, то на мерцавшие огни Великого храма Иссеи. Говорил что-то сухим шепотом, замирал и, подняв глаза к яркой луне, слушал ответ – шелест ветра в пустыне.

– Она будет завтра или утром послезавтра. Это совершенно точно, – сказал магистр, погрузив в песок острие посоха.

– Кто «она»? – Давпер передернул плечами. – Мэги Пэй? – запоздалая догадка слегка разгладила морщины на его истомленном лице. – Снова вы все пророчите. Откуда вам знать, магистр? И насколько вы уверенны, что мы проделали такой мучительный путь не зря?

– Не задавайте глупых вопросов, Хивс. Даже пьяница и дурак Аерт способен предсказать приближение шторма или высокой волны. А здесь моя стихия, и я знаю, что говорю, – он поморщился от боли в груди, распахнул плащ и присел на плиту шершавого известняка. – Корона уже у нее. У нее Корона… Я слышу, как об этом шепчутся боги. Сукина дочь, какая же она удачливая и верткая – истинная гадюка! Но здесь, в этих священных песках я изловлю ее и безжалостно придушу.

– Вы отдадите ее мне, – напомнил гилен Пери их прежний уговор. Когда Канахор неохотно кивнул, он присел рядом на теплый камень и сказал: – Если вы знаете, что Корона у нее, то способны, наверное, предположить, что еще наши шустрые друзья везут из Кара-Маат. Магистр, – Давпера напрягся, вертя в пальцах серебряную коробочку с мако, – ведь они везут какую-то добычу еще? И что полезного может вынести из Пирамиды две мэги и несколько их жалких слуг? Вы понимаете меня? Если добра они вытянули оттуда немного, то мои люди будут очень недовольны. Чем я оправдаю столь долгое плаванье и мучения в проклятой пустыне, которая нас едва не высушила, как селедок? Чем, магистр, если я сам потратился на треть своего состояния?!

– Успокойтесь, Хивс. Если золота будет мало, то в Иальсе я добавлю вам часть своего – четверть от имеющихся у меня средств Ордена. Но сейчас не время об этом думать. Нужно приготовиться к встрече с невыразимо удачливым исчадием Варольда Кроуна. Пэй не должна обнаружить нас раньше, чем я этого пожелаю. И местному люду мы не должны попасться на глаза, – Канахор поднял посох и указал на пирамиду, дорогу к которой сторожил грифон с обшарпанным ветрами и временем телом. – Прикажи своим людям вскрыть вход в эту гробницу. Вы укроетесь там, и будете сидеть тихо, пока не появится летающий корабль.

– Господин Канахор, мои люди не пожелают заходить в гробницу. Тем более ночью. Знаете, слишком дрянные слухи ходят о древних могилах и сторожах внутри них, – Хивс повернулся к матросам «Гедона» и абордажной команде, расположившейся у развалин колоннады. – Им вообще не нравится это место. Сюда даже либийцы не ходят. Так?

– И как же вы, Хивс, собирались подниматься в гробницу Кэсэфа? – магистр, оставаясь с виду спокойным, погладил выпуклую руну на плите известняка. – Объясните мне, как? И зачем мне такая трусливая команда?

– Извините, Канахор, но в гробнице Кэсэфа золото и неисчислимое количество другого добра. За такую награду любой из нашего братства готов рискнуть жизнью, – Давпер усмехнулся, встал и жестом поманил Бота.