— Не всегда, Тэль, — мягко произнес дворецкий. — Он не всегда побеждал.

— Не всегда? — уточнила я.

— В шахматы — нет. А сегодня на рассвете ваш отец пал в схватке со Светлым рыцарем. Лорд Хальгер мёртв. И буря кончилась.

Буря кончилась. За окном было светло, невыносимо, немыслимо светло, свет резал глаза.

Мой отец действительно мёртв?

Он не придёт на завтрак… Он обожает сливки, но теперь они ему не нужны. Ведь так?

Я даже руку поднимать не стала — только прищурилась, и Белка словно судорогой прошило. А синий кувшин лопнул, разлетелся на сотни осколков, сливки хлынули на столик и полились на светлый паркет.

— Тэль… — попросил дворецкий. — Отпусти…

— А Светлый рыцарь?.. — спросила я очень тихо и отвела взгляд.

— Тоже мёртв.

— Как жаль…

— Не жаль! Миледи, отец не оставил вам долг мести, но зато дал время и…

— Шторы, — выдавила я сквозь зубы.

— Что?..

— Задёрни шторы! У меня болят глаза!

Белк подскочил с табурета и тут же сел назад.

— Сама закрой, — нагло парировал он.

Я даже подумать не могла, что наш дворецкий способен на такой тон.

— Секундное дело. Куда проще, чем разбить кувшин. А угнетать и гонять старого призрака — нехорошо, девочка. К поединку ты сейчас не готова, во всех смыслах, это факт. Но уж закрыть-то шторы точно сумеешь.

Если я сорвусь на него — я сорвусь в истерику. Я, дочь Тёмного лорда, буду рыдать перед своим дворецким? Нет!