А потом этот финский фашист, кажется, спокойно помер у себя дома. Но на этот раз ему такое было не совсем гарантировано. Ведь советские войска и финские красноармейцы уже стоят у его дома. Если, конечно, не сдастся на милость победителя…

Осталось немного, как в песне, совсем чуть-чуть. Ведь городок Эсбю уже частично был занят передовыми штурмовыми группами, и до самого исторического Хельсинки оставалось не так уж и много.

Группа Василия выдвинулась к одноименной станции и двинулась дальше вдоль железной дороги. Тут комбриг для поддержки добавил и вторую штурмовую группу под командованием старшего лейтенанта Колобанова с приданными танковой роте батареей 122 мм самоходок и взводами мотострелков и, конечно, стрелков-финнов. Для надёжности, на направление главного удара командование бригады тут же выдвинуло разведывательный взвод на бронетранспортёрах, да ещё артиллеристы подкинули свой взвод артиллерийской разведки. В общем, получился мощный ударный кулак исключительно из тяжёлых танков, под общим командованием старшего лейтенанта Николенко. Главное, что и артиллерия, и авиация, не говоря уже об остальных подразделениях бригады, должны были всемерно поддерживать этот кулак.

Хотя, и резон в этом был. Ведь направление к центру финской столицы получилось наикратчайшим. Да и рядом с железной дорогой, параллельно ей, имелась неплохая улочка, как раз и ведшая в центр.

И пошло медленное продвижение или даже выдавливание. Чуть что, советские танки открывали огонь. Вторили им самоходки, двигавшиеся чуть сзади. А уж "красная" пехота шерстила всё подряд. И на удивление, действовала она вполне терпимо, как и положено при штурме городов. И поддержка красноармейцам была весомая и оперативная. Раздался выстрел, не важно какой, из какого-нибудь дома или иного строения, тут же туда влетал крупнокалиберный снаряд с самыми печальными последствиями для стрелявших. Откуда-то прилетел снаряд финской противотанковой пушки, или хуже, обнаружило себя крупнокалиберное орудие противника, опять же, внимательно следившие за этим советские артиллерийские разведчики старались точно указать цель. А если уж они подключали к делу 152 мм самоходки, то к кое-кому приходил самый настоящий конец.

И в небе беспрестанно мелькали советские самолёты — то истребители, то бомбардировщики. Само собой, про постоянно висевших над городом разведчиков и говорить нечего. Авиационные наводчики, двигавшиеся на парочке своих бронетранспортёров чуть ли не вслед за танками, то ли дело связывались с самыми разными "крылатыми" и "небом".

В течение пары часов двум штурмовым группам, двигавшимся вдоль железной дороги, конечно, время от времени теряя людей, порой и боевую технику, удалось продвинуться, наверное, уже к самой финской столице. Судя по карте, где-то справа и чуть впереди даже находился покрытый льдом морской заливчик. Часто впереди наблюдались более капитальные дома и самые разнообразные здания промышленных предприятий. Ярость атак танкистов и красноармейцев только нарастала. Зато и сопротивление противника стало потихонечку угасать.

Финнам попадало здорово. Во-первых, с таким массированным применением тяжёлых танков им ещё не приходилось сталкиваться. У противника просто недоставало противотанковых средств, рассчитанных на поражение КВ с мощной броней. Да и тактика применения бронетехники была совершенно иной, чем когда-то. Танки просто не шли вперёд без пехоты. В свою очередь, выявившие себя огневые точки тут же подавлялись из пушек танков и самоходок, а то и огнемётами, что действовало на нервы финских солдат ещё пострашнее. Вот и нарастала у противника паника от действия такой мощной ударной группы.

Но расслабляться было ещё рановато. Группа Василия едва успела выйти к одному капитальному зданию, как оттуда оттуда-то сверху понёсся ураганный огонь, как по танкам, так и по поддерживающим танкистов пешим красноармейцам. К счастью, пока стреляли только из пулемётов и прочего стрелкового оружия. Чуть отставшие бронетранспортёры и самоходки тут же стали отвечать на вражеский огонь, и достаточно успешно.

Но потом начали рваться снаряды, уже явно крупнокалиберные, никак не менее 105 мм. Похоже, что какой-то умелый финский корректировщик, засевший даже и поблизости, удачно навёл на ударную группу чуть ли не гаубичный дивизион, стрелявший из закрытой позиции.

— Пихта-один, как меня слышите? Приём! Докладывает сосна-один. Предположительно, из квадрата тридцать один по нам ведёт огонь гаубичный дивизион противника. От близкого разрыва крупнокалиберного снаряда повреждена ходовая часть танка? 3. Прошу дать указание произвести налёт по этому квадрату.

В общем, взаимодействие между разными подразделениями советских войск было налажено всё-таки достаточно нормально. Не прошло и минуты, как в стороне, откуда финские артиллеристы могли вести огонь, стали рваться уже советские снаряды, и даже более крупного калибра, чем у финнов. Видать, это мигом отрезвило рисковые головы.

Артиллерийские орудия противника почти тут же замолчали. А потом перед позициями ударной группы финны даже прекратили вести стрелковый огонь. Потом от самого комбрига Борзилова поступил приказ на время перевести дух и осмотреться. Всё-таки на танках и самоходках уже подходили к концу снаряды, да и у красноармейцев запасы самых разных боеприпасов и всего остального были не такими уж большими.

Правда, где-то подальше на севере всё так же грохотали пушки. Видимо, другая ударная группа постепенно перемалывала финские позиции и неумолимо продвигалась вперёд.

В общем, пользуясь относительной тишиной, ударная группа стала по возможности приводить себя в порядок. Красноармейцы тут же заховались по всевозможным укрытиям, а танки и самоходки, да и другая боевая техника, заняв удобные позиции, стали ожидать пополнения запасов. На какое-то мгновение стало удивительно тихо, конечно, относительно.

Василий тоже решил малость осмотреться и проверить свою группу.

Свежий, чуток морозный воздух даже пьянил. Было приятно. Хотелось расслабиться, отрешиться от войны. Но…

Старшина успел осмотреть позиции парочки танков своей роты, спрятавшихся за подвернувшимися под руку, пока что уцелевшими зданиями. Видно было, что некоторым из них и не хило попало от только недавно падавших снарядов. Удовлетворившись увиденным, он спокойно продолжил путь к приданным его группе красноармейцам-финнам, чтобы переговорить с их командиром, лейтенантом Хаапсало.

Но не тут-то и было. Сначала Василий где-то сбоку от себя услышал свист первого снаряда. Хотя, вроде, если слышен свист, то, возможно, и пролетит мимо. Так и получилось. Снаряд взорвался почти рядом, но всё же достаточно далеко.

А вот свиста второго он уже не слышал. Вдруг нежданно взрыв, похоже, явно за спиной, у только что обойдённого им одноэтажного задания, вероятно, какого-то склада, со снесённой крышей. Мужчина даже не успел обернуться и посмотреть, что же там происходит.