Напряжение нарастало. Наконец по рации пришло долгожданное сообщение от разведчиков:

— Сосна-один, докладывает Игла-один. Согласно сообщению пленного пехотинца, финнов в населённом пункте насчитывается примерно до пехотной роты. Вооружены винтовками, пулемётами. Последних — до шести единиц. Вся имевшаяся артиллерия в количестве двух противотанковых батарей выдвинута на восточную окраину, на прямую наводку. Координаты уже сообщены корректировщикам. Кроме того, осназовцам без шума удалось захватить шведскую зенитную батарею из шести 40 мм "Бофоросов". Личный состав состоял именно из шведов, к счастью, сильного сопротивления не оказал. По данным ихнего командира, на помощь им из Хельсинки выдвинута такая же зенитная батарея. Пока не успела прибыть. Кроме того, в пути и батарея 105 мм пушек. Для их выявления дальше на запад выдвинута пешая разведгруппа в составе одного отделения с рацией. Можно начинать.

Само собой, после команды Василия, самоходки и танки открыли огонь. Осколочные и фугасные снаряды один за другим полетели в сторону врага. Корректировку артиллерийского огня вели разведчики. По их же команде танки с десантом на броне начали атаку. Вслед тронулись и бронетранспортёры.

По наработанной практике, чуть отставшие самоходки прикрывали устремившиеся вперёд танки. Поэтому едва уцелевшие финские пушки успели сделать по парочке выстрелов, тут же последовало их накрытие. Да и стреляли-то всего штуки три пушек.

В общем, рассветная атака оказалась вполне успешной. Деревушка была занята быстро, а часть финских солдат ожидаемо сбежала. Правда, пока преследовать их было некому.

Потом последовал очередной доклад по рации высланной вперёд разведгруппы. Оказывается, немалая колонна войск противника на автомашинах и тягачах, с прицеплёнными сзади пушками, в сопровождении пары лёгких танков, двигалась в сторону населённого пункта. И, вообще, до цели ей оставалось не так уж и много.

Так как развернуться вражеским артиллеристам особо было негде, то по нужным координатам, данным разведчиками, тут же удачно отработали самоходки. Колонна противника застряла средь снежного поля. Правда, танки, благо, что лёгкие, удивительно быстро развернулись и дали дёру назад. А вот артиллеристы, похоже, сопротивляться и не думали. Они не стали разворачиваться в боевой порядок, и в колонне, пусть и не совсем охотно, тут и там стали появляться что-то подобия флагов, может, и белых. По крайней мере, было не так хорошо видно. Рассвет ещё только вступал в свои права. Пришлось, на всякий случай, прекратить огонь по колонне.

Конечно, танки незамедлительно ринулись в сторону вставшей колонны. Тут и вся рейдовая группа тут же двинулась следом. К тому же, в населённый пункт успели прибыть вырвавшиеся вперёд передовые подвижные группы из 29 легкотанковой бригады. В общем, обещанный батальон, состоявший в основном из БТ, был в пути.

К сожалению, собственный батальон двигался где-то сзади. Комроты Стефанович только и успевал время от времени связываться с комбатом Ведёрниковым и сообщать о местонахождении своей группы. Вот и во время очередного сеанса связи он получил новое пренеприятное известие:

— Сосна-один, — сообщил нерадостно по рации комбат, — пока батальон немного отстал от твоей группы. Сообщаю, что и вся наша бригада выдвигается следом. Но тут поступила новая команда. Теперь у бригады немного иная задача — блокировать Хельсинки с севера. Поэтому батальон перенаправили в юго-западном направлении. Мы пойдем на Вантаа. Штурмовать город будем, видимо, чуть позже, после окружения города. Твоя же рота и прочие подразделения при твоей группе пока придаются бригаде товарища Черняховского. Исходя из этого, и действуй. Надеюсь, что позже увидимся. Удачи тебе, старшина!

М-да, это было не так уж и желательно. Но что делать? Приказы командования не обсуждаются, а выполняются.

— Спасибо, товарищ комбат! Прорвёмся!

Последующие события запомнились старшине Стефановичу урывками.

Его группе, на удивление, в очередной раз удалось пленить шведов — аж две усиленные артиллерийские батареи. Но трофеями воспользоваться не получилось — их тут же забрала споро прибывшая трофейная команда.

Потом на пути попался населённый пункт побольше. Финны, конечно, сопротивлялись, но не так уж особо сильно. Эту кюлю штурмовали вместе с танкистами вновь прибывшего танкового батальона. Но майор Виноградов, однофамилец взводного Виноградова же, пусть и постарше званием и должностью, кроме того, формально как раз и ответственный за всю операцию, перед командиром рейдовой группы права качать не стал. Тем более, старшина Стефанович обладал определённой независимостью в своих действиях и напрямую ему не подчинялся, да и находился в постоянной связи с комбригом. Что же, такое Василия вполне устраивало.

В качестве артиллерийской поддержки наступающим был придан чуть ли не целый дивизион самоходок, в основном, те же САУ с 122 мм орудиями. Но имелась и батарея из четырёх машин с 152 мм гаубицами.

Бой вышел жаркий. Потери, конечно, были, всё-таки в основном в других подразделениях. Правда, и у Василия отстал очередной КВ-1 — артиллерийский снаряд противотанкового "Бофорса" попал как раз в ходовую часть. Были подбиты и два бронетранспортёра.

В последующем усиленному танковому батальону таки удалось прорваться к этому самому Керама — уже чуть севернее населённых пунктов, оставшихся южнее, вдоль совсем не укреплённой железной дороги. Правда, там и дорога кое-какая имелась, проходимая не только для танков, но и прочей техники, особенно автомобилей.

Так что, после короткого, но мощного артиллерийского налёта, советские танкисты ворвались в далёкий северный пригород финской столицы. Финны не ожидали решительно штурма, и торопливо отошли в южном направлении. Красноармейцы тут же начали прочёсывание не такой уж и большой станции.

Но уже приближался и вечер. Поэтому от комбрига поступила команда на удержание занятых позиций.