Разработка плана по устранению Поля затянулась аж до вечера, люди обложились картами и другими довольно разрозненными данными по Холму и окрестностям. В течение этого времени в "Шестёрку" ушёл приказ, чтобы бойцы группы Хмурого и "Северян", как можно скорее, выдвигались в стаб. Учёных решили не брать, таскать их с оборудованием туда-сюда не было смысла.
В итоге операция разделялась аж на три этапа и выглядел план довольно хлипко, слишком много "если". Но в данных обстоятельствах по-другому никак не выходило. Первый этап, разведка и доразведка, на этом настоял Бас. Второй этап, слухи. То есть, если до Холма ещё не дошли сведения о присутствии Институтских в Гвардейском, то эту информацию необходимо туда доставить. В этом как раз караванщики и помогут. Их собирались использовать в тёмную. На торговцев всё равно рыпаться никто не станет, себе дороже. Это должно побудить Поля к побегу. Как рассказал Хмурый, он труслив и предпочтёт по-тихому свалить, чем вступить в конфронтацию. И третий этап, устранение Поля и всех, кто с ним будет рядом. И именно здесь скрывались эти самые "если". Во-первых, важно не пропустить момент побега. Чтобы не пропустить, нужно обложить все маршруты отхода из Холма. И хрен бы с ним, людей хватает, если не одно НО, перетекающее в "во-вторых". Здесь Улей, а не Земля. Но даже это не столь критично, как их месторасположение. Ближний Запад. Здесь заражённых в три раза больше, чем в Обитаемом поясе. Нарваться можно раз плюнуть, а может и повезёт. Так что устраивать лёжки и ждать в засаде на маршруте, банально не получится. Можно, конечно, подсадить к каждой группе по человеку с Даром "скрыта" или чего-то подобного, таких людей хватает, но всех всё равно не скрыть. В-третьих, неизвестно, в каких силах будет уходить Поль. Он может и сотню человек сдёрнуть, а может и малым отрядом пойти. В любом случае, продолжительное боестолкновение лучше избежать. В идеале, решить дело одним-двумя выстрелами. Это может обеспечить Мятный, стреляющий без промаха из чего угодно, важно лишь видеть цель. Или Бас, он ведь и в одиночку может раздолбать среднюю по размеру колонну, если застать врасплох. Разве что, надолго его не хватит, но это и не требуется.
Направлений отхода, очевидных, было целых пять. Два в сторону Пекла, одно в сторону Гвардейского, ещё одно в противоположную и последнее вело к реке. И вот по какому из них решит сваливать Поль, не известно, а ведь не проблема и по "бездорожью" рвануть. Но, как сказал Хмурый, это только в крайнем случае, когда уже деваться некуда. Комфорт любит, сволочь, поэтому "в поля" сразу и не уйдёт. Одно направление можно отбросить сразу, к Гвардейскому Поль не поедет. Самым перспективным выглядело направление к реке. От Холма до водоёма несколько километров всего, сел в моторку и был таков, по дорогам уже не догнать. В сторону Пекла Поль вряд ли сунется, даже чтобы попытаться запутать погоню, слишком опасно. Остаётся дорога к Приреченскому, ещё одному "подконтрольному" Полю стабу, с Гранитным не вышло, квазы не те, кого можно так просто наколоть, а там совершенно отбитые персонажи обитают. До Приреченского, примерно, два дня пути, там и переправа. Но по дороге мест устроить засаду много. Как вариант, Поль уходит до реки ближайшей дорогой, по воде добирается до стаба, там пересаживается на более удобный плавающий транспорт и "утекает". Искать его потом бесполезно. Так что, необходимо "гасить" до того, как доберётся к реке. Либо на самой реке, в месте, где Поль сядет в лодку. Вот это всё и нужно разведать, доразведать и не попасться.
Полтора месяца спустя.
Окрестности стаба Холм.
За прошедшие недели сделали многое. Малыми группами самых опытных рейдеров доразведали окрестности Холма и возможные маршруты отхода. План устранения Поля "оброс" подробностями, но всё равно оставался таким же хлипким. Расчёт был на то, что Поль не станет готовить отход и не решится окопаться в стабе, а сорвётся сразу, как только сведения об Институтских дойдут до него. К этому моменту, группы "зачистки" должны быть уже наготове. И снова действовали на авось, рассчитывая, что цель будет уходить рекой. В этом случае оставались два направления, третье решили перекрыть по стольку поскольку, наставить мин и затихариться где-нибудь, тем более, что эта дорога популярностью у жителей Холма явно не пользовалась. Оставшиеся направления, к Приреченскому и дорога от Холма к реке будет перекрываться уже всерьёз. Во втором случае было ещё две точки, то есть две пристани, расположенные в паре километров друг от друга. На этих точках, по другую сторону реки и засядут группы бойцов со снайперами. Вжика и Мятный, как лучшие стрелки в стабе и должны будут исполнить Поля, появись он там.
Ушедший в Холм караван вёз с собой информацию об Институтских, мол, пришли большим отрядом, ищут кого-то, явно что-то намечается. Так же, "почтой", с ними же, ушли и данные по ментокартам. В случае, если Полю всё же удастся уйти, что, в принципе, тоже было на руку Гвардейскому, стабы по маршруту торговцев будут уже обладать данными о преступнике. Оставят даже в самом Холме и Приреченском, какая-никакая буча, может и поднимется, заставив Поля нервничать ещё больше.
Следом, буквально через несколько часов после ухода каравана, из Гвардейского выдвинулись и группы ликвидации. В каждую вошло по бойцу из Института, что, во-первых, сильно повышало боеспособность, а во-вторых, нужно засвидетельствовать уничтожение цели для отчётов уже в самом Институте. Группы бойцов должны при этом успеть "разместиться" на местах и приготовиться. Кроме Институтских в составах групп шли и "скрытники" с сенсами, чтобы хоть как-то снизить вероятность нарваться на заражённых. В группе Мятного, разве что, сенс не нужен, стрелок и сам сенс не из слабых. Если уж совсем туго будет, естественно, отход, рисковать не нужно. На этом особо настоял Зубр, а Хмурый, скрипя зубами, вынужден был согласиться.
Второй день уже Мятный, Цепа и Столяр ждали цель. В двух с половиной километрах выше по течению так же ждала группа Вжики, как и другие две группы по своим направлениям.
Как добирались сюда и выбирали затем позиции, отдельная история. Пострелять пришлось изрядно, но благо окончилось всё хорошо и Фортуна им всем благоволила, никого не зацепили и все люди остались живы. Колонна из четырёх машин две недели следовала за караваном, а затем разошлась по своим направлениям. Машины через некоторое время пришлось оставить и тщательно замаскировать, последние километры до намеченных точек бойцы шли пешком. На этой части пути заражённых уже почти не встречалось, но существовала вероятность нарваться на рейдеров из Холма, поэтому передвигались сверхосторожно. Реку пересекали на взятых надувных лодках, на вёслах и ближе к вечеру, чтобы не дай Улей, не попасть на глаза нежелательным наблюдателям.
Цепа, молодой, патлатый парень лет двадцати семи, с простым лицом, "скрытник", не из "Северян", из другого отряда Артели, но умелый и опытный. К этому ещё и "бесследный", второй его Дар, позволял ходить, не оставляя следов, совсем, хоть муки насыпь на пол. Столяр из Институтских, на вид лет тридцать пять, как и всем, кто в Улье долго прожил. По глазам, разве что, можно понять, что он гораздо старше. Широкоплечий, под метр девяносто, медведь. При этом передвигается практически бесшумно. Лицо тоже обычное, деревенское даже что-то есть. Густые брови над карими глазами, нос картошкой. Носит с собой пулемёт, из иностранного что-то, Мятный такого и не видел ни разу. Компактная ствольная коробка, какая-то зализанная и с ребрами по бокам ближе к прикладу. Довольно длинный ствол спрятан в ячеистый с отверстиями кожух. Приклад раскладной. Короб для патронов плоский и тоже компактный. На вопрос об оружии Столяр ответил, что это нолдовский, вернее, не совсем нолдовский, но близко. И уверил, что в сравнении с привычными, выигрывает во всём. Боеприпасы, разве что, не найти, но и не нужно, снабжение у Института хорошее. В коробе две сотни патронов и ещё два таких же в рюкзаке.
В общем, ждали. Мятный устроил себе лёжку на раскидистом клёне, по всем правилам снайперского дела, потратив ещё некоторое время на срезание лишних веточек, которые загораживали сектор обстрела. Срезал их так, чтобы даже если из бинокля приглядываться, не заметишь. Клён этот очень удачно рос как раз напротив небольшой пристани с парой пришвартованных лоханок, явно не "прилетевших" с перезагрузкой. С одной стороны, самая очевидная позиция, но Мятный устроился за стволом дерева, так что и дополнительная защита получилась и его самого практически не видно. Не знай, где он, так и вообще не заметишь, даже если гулять под деревом. Столяр с Цепой расположились слева и справа, в густых зарослях подлеска, тоже, грамотно устроив позиции. Собственно, именно по этой причине Мятный и не стал "окапываться" на земле. Река в этом месте широкая, метров пятьдесят и низкий, заросший травой берег ещё метров десяти открытого пространства. А с дерева, пусть и не очень удобно сидеть, но стрелять самое то, особенно приготовившись.
Первый день прошел тихо, упокоили только пару бегунов с лотерейщиком, невесть откуда взявшихся. Столяр и прикончил, используя Дары. Как понял Мятный, боец обладал способностью наводить что-то вроде паралича, твари стали медлительными, бегуны вообще попадали сразу, лишь их более развитый собрат ещё барахтался, пока Столяр ударами ножа их всех и не прирезал. Трупы оттащили подальше и побрызгали каким-то составом, который был у Столяра. Как он пояснил, разработка Института, напрочь отшибает запахи. И правда, через минуту трупы совершенно перестали вонять. Мятный с Цепой лишь подивились.
Ночь так же прошла спокойно, разве что, ближе к утру где-то позади, в лесу, довольно громко ломилась стая. Но прошли, людей не заметили. После полудня пришлось сильно понервничать, вдоль берега пёрлась ещё одна стая, голов тридцать, во главе с матёрым рубером. Столяр и Цепа забрались к Мятному на дерево. Дар паренька и чудо-состав из Института помогли остаться незамеченными. И снова ожидание. Мятному это нравилось, как ни странно. При необходимости он мог сутками так ожидать. Как он говорил, копит энергию. Столяр тоже не проявлял нервозности, спокоен, как скала, лежит себе, будто даже спит, но нет, бдит. Цепа вот так не мог, не его это, в засаде сидеть. Мятному даже пришлось в тык дать ему, когда отходили поесть. Вроде понял.
Уже смеркалось, когда Столяр объявил, что слышит звуки моторов с той стороны реки. Мятный вот нихрена не слышал, вообще, эти Институтские, каждый из бойцов, внушали. Даже просто смотришь на них и ощущается сила. От Горца, конечно, пёрло больше, давил даже, но эти хоть и отставали, но не намного. Да и ладно, дело делать нужно. Приготовились, клиент похоже, прибыл. Через минуту и сам Мятный услышал тихий с такого расстояния рокот двигателей. Приник к прицелу. С собой он взял "Выхлоп", на такой смешной дистанции самое то. Плюс калибр двенадцать и семь не оставит шанса на выживание. Хмурый, правда, просил, стрелять не в голову, чтобы можно было опознать, хотя, если Франт сменил внешность, то пофигу, конечно. Опознать, уже задача Столяра, он как раз из тех, кто участвовал в той заварушке, когда Поль бежал из Института. Мятный же, в лицо его помнил, так что тоже опознает без проблем.
Сектор обзора у него, правда, "расчищен" только напротив лодок, так что видеть, как подъезжают машины, сколько их, он не мог. Обозначился по рации Столяр.
– Две машины. Шестеро… – на несколько секунд он затих. – Есть! Он, с…ка! Наш клиент. Внешность, конечно, сменил, но не сильно, похож. Работай, Мятный.
– Принял, – коротко ответил стрелок, не отрываясь от прицела. В теле начал циркулировать адреналин, как всегда, при огневом контакте. Но Мятный уже давно, ещё до провала научился себя контролировать, так что сейчас даже не шелохнулся, ожидая, пока цель не появится в прицеле.
– Осматриваются, не спешат, – снова произнёс Столяр и через пару секунд добавил:
– Пошли к лодкам.