Стоило эльфу исчезнуть в темном провале дверного проема, как Лея незамедлительно вернулась к ложу, и вытащила из-под него лук. Закрепив его за плечами, поспешила к выходу.
Торопилась она совершенно напрасно — пришлось ждать еще несколько минут, пока соберутся все эльфы.
— Дилаиль! Где же все остальные? — спросила она эльфа, отправленного ею в качестве посыльного.
Вопрос был вполне естественен, ведь вчера вечером она вызывала к древу всех, обитавших в деревне и насчитала двадцать эльфов. Сейчас перед ней стояло всего десять, из которых шесть были женщинами!
— Здесь все, госпожа, — низко поклонился Дилаиль. — Все, кто может пойти. Острая необходимость оставлять в поселении десять эльфов сокращает число вашего отряда до десятерых лучников.
— Лучников? — поморщилась Лея, вспомнив вчерашний день, когда при попытке захвата лесопилки вышеупомянутые «лучники» так и не смогли изничтожить нескольких закованных в костяную броню монстров, внешне очень напоминающих единорогов. Повезло, что навык стрельбы был у нее. Увлеклась в школе, да в играх частенько использовала лук… Лея потратила около десятка стрел, прежде чем умертвила на удивление живучих тварей.
— Постоянные тренировки помогут нам быстро научиться стрелять на подобающем для эльфов уровне, — вновь склонился эльф. — Госпожа, дайте нам только время.
— Время, которого у нас мало, — грустно вздохнула девушка.
— Мы будем тренироваться круглосуточно, госпожа! С сегодняшнего дня каждый эльф будет практиковаться с луком! — пламенно воскликнул Дилаиль, вскинув на нее горящие пламенным энтузиазмом глаза.
— Не возражаю, — Лея поджала губки, вспоминая события вчерашнего дня, в течении которого удалось захватить лишь лесопилку и каменоломню. А потом был поход к капищу и обряд, неожиданно превартившийся для нее в тяжелое испытание, после которого она очнулась лишь под утро.
— Мы готовы! Ведите нас, госпожа! — эльфы придвинулись к ней поближе, встав вокруг нее полукругом. Их глаза выражали полнейшую преданность.
Девушка открыла рот, собираясь озвучить наименование следующей мануфактуры — золотого рудника, первоочередное посещение которого она запланировала еще вчера, и тут же рассеяно его закрыла. Дилаиль, до этого смотревший на нее с надеждой в глазах, вдруг мешком осел на землю. Вонзившийся в затылок топор мгновенно оборвал его жизнь.
Следом за ним на землю упали еще четверо, пораженные точно такими же топорами, что и Дилаиль.
— Нападение!!! — что было сил закричала Лея и выхватив лук, трясущимися руками попыталась наложить на тетиву стрелу.
Эльфы заметались по поляне, даже не вспоминая о своем оружии. Упали еще две эльфийки, прежде чем на поляну выскочили орки, ведомые могучим гномом. Он мчался впереди, одной рукой размахивая огромной секирой, точно та была игрушкой, не имеющей никакого веса, другой рукой удерживая огромный щит, по своим размерам вполне способный укрыть за собой своего хозяина целиком. Рубанув секирой по ближайшей эльфийке, гном в буквальном смысле развалил ее надвое.
— Хватайте оставшихся! — взревел бородач, видя, что противников осталось всего трое. Следующие за ним орки молниеносно выловили двух мечущихся в панике эльфиек. Практически мгновенно разобравшись, кто останется их держать, орки побежали за своим господином, который остановился в центре поляны, не рискуя приближаться к Лее. Она успела наложить стрелу, и сейчас целилась в своего врага, с ненавистью глядя на его глубоко посаженные, свиные глазки, которые словно два буравчика сверлили ее настороженным взглядом.
— Стреляй, — зарычал гном. — Или боишься промахнуться?
Лея натянула тетиву еще сильнее.
— Знай, мои грязные орки с тобой развлекутся по полной программе, — ухмыльнулся гном. — Но я буду первым! Хочешь меня? Кстати, на остальных крестьян можешь не надеяться. Или ты не в курсе, что занимаясь домашними делами, эти игровые персонажи не могут принимать участия в боевых действиях? О-о-о! Вижу, не в курсе! Теперь знай. Готова к Обряду Очищения, крошка?
— Ублюдок! — зашипела Лея. Она хотела спустить тетиву, но не решалась. Гном был слишком далеко, чтобы быть уверенной в его гибели. Учитывая низкий уровень ее навыка, разумеется. Одно дело стрелять в монстров, которые и не пытаются ни увернуться, ни закрыться, и совершенно другое — убить спрятовшегося за щитом гнома, из-за которого виднелась только одна голова!