— А-а-а, — разочаровался И,Радл. — Начинающий! А я-то надеялся…

— Увидеть рядом с собой архимага? — ехидно улыбнулся Макс. — Только окажись на моем месте архимаг, то он бы стер вас в порошек около фермы, не став с вами пытаться наладить диалог.

— И то верно, — вынужден был согласиться военачальник. — В принципе, ничего страшного. Раздобудем фолиантов, почитаешь их, потренеруешься и будет все нормально. Время займет определенное, но мы, вроде, никуда и не торопимся. Верно?

— Как сказать, — поджал губы Макс. — По поводу фолиантов поговорим позже, а сейчас предлагаю прочесать здание. Только… — Макс забрел в речку. Встав рядом со своим военачальником, он с облегчением окунулся с головой в теплую воду. Распрямившись и стряхнув с себя мелкие капли, закончил начатую мысль. — … разделяться на группы не будем. Мало ли…

К всеобщему сожалению, гиены не были обнаружены. Ни в самой житнице, ни в ее округе.

— К ограм? — спросил И,Радл, когда они выдвинулись в обратный путь.

— И,Радл, — Макса не оставляли мысли о гиенах. — Меня ОЧЕНЬ волнует отсутствие гиен у житницы! Так не должно было быть. У меня есть одно объяснение этому факту, и оно мне не нравится. Очень не нравится!

— Какое, командир? Ну… объяснение это, — И,Радл с любопытством глянул на сюзерена.

— Их кто-то убил.

— Где трупы?

— Не знаю.

— Ничего не понимаю, — выразил недоумение ситах. — Если здесь кто-то побывал, перебил гиен и избавился от трупов… Хотя зачем это понадобилось… Но не к тому веду. Куда убийцы гиен могли направиться дальше? Жалко, что ты пока не обладаешь поисковыми заклинаниями и не можешь держать ментальную связь с тем же Дряхлым.

Макс хотел высказать еще один вопрос, но поймав обеспокоенный взгляд военачальника, почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Деревня! — выдохнул Макс.

В следующее мгновение они не сговариваясь бегом рванули с места. За ними, стараясь не отстать, неслись остальные воины.

— Надеюсь, еще не поздно, — задыхаясь от быстрого бега, выкрикнул Макс.

И,Радл ничего не ответил, только плотнее сжал зубы и побежал еще быстрее, постепенно отрываясь и от Макса, и от своих воинов. Он и ворвался в деревню первым, опередив бежавшего вторым Макса на добрых пятьдесят метров.

Еще на ходу выхватив меч, ситах домчался до домика Дряхлого, и замер, дожидаясь остальных членов отряда.

— Эльфийка! — задыхаясь от быстрого бега почти выкрикнул Макс, когда добежал до своего военачальника, и обнаружил на крыльце домика старосты деревни длинноухую девушку. Беглым взглядом окинув округу, не обнаружил тупов и позволил себе перевести дыхание.

— Здравствуй, нерадивый хозяин. Тебя пришлось долго ждать, — с легкой усмешкой поприветствовала Макса эльфийка, вооружение которой состояли только из лука и колчана со стрелами, видневшегося из-за спины. Перед ней на коленях стоял Дряхлый, и в его затылок упирался наконечник стрелы, готовой вот-вот сорваться с натянутой тетивы. — Устал?