— Господин! — зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. — Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!

Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за торчащую из ближайшего кустарника колючку. Тихо зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления — с фронта, где виднелся изгиб тропинки.

— Что за поворотом? Их лагерь? — осведомился Макс у старика, понизив голос до шепота.

— Можно сказать и так, — донеслось в ответ едва слышымое шамканье. — Через десять метров после поворота дорога заканчивается.

— Чем?

— Широкой поляной. В ее центре — наша ферма, захваченная злостными супостатами!

— Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, — Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.

— Господин, — зашамкал Дряхлый. — Может, того… Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.

— Нет, — Макс медленно пошел вперед. — Я пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.

— Думаете, отобьёмся? — в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.

— Надеюсь, — Максим заглянул за поворот…

Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.

— Вперед! — скомандовал Максим, и в несколько шагов очутился на месте, где тропа оканчивалась. Прижавшись к кустарнику, выглянул на луг.

Глаза тут же выхватили большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах.

Вот только между ним и зданием было препятствие…

— О, как! Здравствуйте, дорогие гости! — хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону тропы. — Рад, что соизволили наконец объявиться! Выходим по одному. Не стесняемся!

В груди у Макса похолодело. Их засекли! Он дернулся назад, но тут же сообразил, что попытка бежать будет не самым умным действием с его стороны. При наличии в отряде Дряхлого, которого Макс не хотел терять ни при каких условиях, на узкой извилистой тропе ситахи вмиг их догонят, даже если он понесет старика на руках.

Оглянувшись на испуганно притихших крестьян, Макс вытащил меч и вышел на луг. Спустя мгновение к нему присоеденились мужики, встав от него по бокам и выставив вперед свои палки.

Поприветствовавший Макса ситах судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и был несколько иначе одет. Если все ситахи за его спиной были облачены только в легкие кожаные доспехи, то он сверкал полноценными металлическими доспехами!

— Опустить оружие! — не сводя глаз с Макса, через плечо приказал главарь своим бойцам. Те бесприкословно подчинились. — Ты кто?