— Вроде нормально, — выдал он, хотя чувствовал некоторое одеревенение в конечностях.

Жестом подозвал крестьян и с их помощью поднялся.

— Идти сможете?

— Да, могу. Но лучше пока посидеть.

Дряхлый с нескрываемым волнением посмотрел на небо, начавшее уже темнеть.

— Нет времени сидеть, господин! Надо торопиться!

БА-А-А-АМ-М-М — прокатилось по всей округе сразу после его слов и заставив всех птиц испуганно взлететь с деревьев.

— Что это? — насторожился Макс, внимательно озираясь по сторонам.

— Через час наступит ночь, — с еще большим волнением ответил Дряхлый, — нам надобно поспешить в деревню, иначе худо будет.

— Худо? — видя столь далеко не нейтральную реакцию старика на громкий звук, Макс тоже начал испытывать волнение. — Подробнее поясни.

— По ночам непонятно откуда вылезают всякие твари, так и норовящие закусить любым существом, попавшимся на пути. Они избегают только отряды, численностью от десяти человек. Нас здесь четверо, а поэтому встречи с чудищами мы не избежим.

— На деревню не нападают?

— Нет, господин. Таких случаев не было.

— В таком случае пойдем быстрее, — Макс оперся на крестьян и они поковыляли по тропе дальше.

В пути Дряхлый подробно поведал о двух племенах кочевниках, разбивших стойбище в степи за пределами их леса. Оказалось, что оба племени принадлежат к разным расам — одно было людским, другое орочиьим.

— Как они уживаются? По идее, перебить друг друга должны были, — удивился Макс.

— Как-то живут, — вздохнул Дряхлый. — Грабежами занимаются, обирая и убивая добрых путников. Даже сюды пару раз наведывались, но мы много ловушек понаставили при въезде в лес, так что они отправились восвояси, потеряв несколько своих воинов.

— Большие племена-то?

— Да не-е-е, — замахал руками старик. — От шибко больших мы и не отбились бы! А так у них каждый боец на счету. По моему разумению, в каждом племени наберется по тридцать мужчин, способных держать оружие. Ну и старичье немощное, да детки с женщинами имеются. Правда, числом большим, чем мужиков, но оно и понятно. Нам к ним вскоре идти придется. Вот там-то ваша магия и понадобиться.

— Зачем? Зачем нам соваться к ним?