— Потому, что в живых соседей у нас уже никого не осталось. На сколько километров вокруг вы с Джоном зачистили территорию? На двадцать с лишним?

— На тридцать, — Сяолун уголками губ изобразил подобие улыбки. Выдержав паузу, которую Макс не стал нарушать, он решил начать обсуждение вопросов, послуживших причиной его отлучки из своего замка. Указав пальцем на артефактный клинок и щит, спросил. — Успел освоиться с артефактами?

Макс поморщился.

— Нет. Я не смог прочесть и десятой части нанесенных на них рун, — Макс вытащил из ножен клинок, и протянул его союзнику.

Тот его взял, прищурившись присмотрелся и с грустным видом вернул обратно, ясно дав понять, что тоже испытывает затруднения с прочтением рунной вязи.

— Не хочешь выяснить их предназначение опытным путем?

— Нет. Слишком опасное это занятие.

— Правильно, — одобрительно отозвался Сяолун. Он засучил рукав кафтана и показал Максу широкий браслет, обвивающий тонкое запястье. — У меня аналогичная ситуация, и я тоже не стал рисковать, начав использовать только знакомые рунные составляющие. В связи с этими новыми обстоятельствами считаю, что нам нужно ускорить поиски магов для наших магических школ. Я в одиночку уже не справляюсь с работой в лабораториях, а от вас помощи… мало.

— От нас вообще нет никакой помощи, — поправил Макс корректную фразу китайца. Проводив глазами пролетевшую мимо окна птицу, вздохнул. — Я начну широкомасштабные поиски с сегодняшнего дня. Будем надеятся, что на этот раз они окажутся успешными… Дряхлый дал мне еще пару наводок, где раньше по слухам обитали несколько неплохих магов. Так что соберу экспедицию и отправлю в путь… А сам займусь устройством стационарного портала. Говоришь, с меня только конструкция арки и Ханилище Силы? — после рассказа Сяолуна он живо оценил все преимущества сего изобретения, позволявшего наладить быстрое перемещение между замками.

Благодря им союзники смогут молниеносно перемещать войска от одного замка к другому, крестьяне и мануфактуры наладят более бойкую торговлю как между собой, так и с начавшими захаживать в их земли свободными купцами, курсирующих по Слиссу в большом количестве. Последние порой везли с собой очень ценные вещицы, представляющие интерес даже вайверам.

— Да. Дальше я все сделаю сам. Наложу плетение, подключу его к Хранилищу Силы, а последнее замкну на ближайшую природную энергетическую линию, что позволит тебе забыть о его постоянной подзарядке за счет собственных сил.

— Это как Чаши Ала? — Макс ткнул пальцем вверх, где на крыше, прямо над ними, был установлен подаренный админами магический артефакт, тоже работавший в автономном режиме за счет аккумуляции в себе магической энергии природного происхождения.

— Не знаю, — не стал скрывать Сяолун. — Я не смог разобраться, каким образом работают Чаши. Знаю только общий принцип, который ты только что озвучил. Возвращаясь к порталу… Смит уже приступил к строительству арки около своего замка. И я тоже оставил соответсвующие указания Глену.

Насколько Макс помнил, Глен был у Ли архитектором, и заведовал всеми вопросами, так или иначе связанных со строительством.

— Все уже начали работы, а я до сих пор сижу… Тоже пора приступать, — Макс попытался в уме прикинуть, сколько по времени займет возведение большой каменной арки. Поднявшясь со своего места, он дал Сяолуну понять, что аудиенция окончена. Пора работать!

— Прыткий какой… — улыбнулся одними глазами Ли. — Как думаешь, зачем я прибыл? Мог бы и по дистанционному каналу связи тебе все рассказать.

— Что? — Макс снова присел. — Без тебя никак?

— Никак, — кивнул Сяолну. — Конфигурация арки имеет свои особенности, которые я должен объяснить твоему строителю. И я с удовольствием сделаю это, но ты сначала мне расскажи, что произошло с Леей? Твой И,Радл волокет ее на руках прямиком к знахарке.

Макс замялся, решая для себя рассказывать ли Сяолуну о произошедшем конфликте. В конце концов, все вкратце обрисовал, акцентировав внимание на поведении и словах Леи, предшествующих ответной реакции с его стороны.

— Зря ты так, — выдал свое резюме Сяолун после минутной паузы. — Лея хорошая девушка. Просто она сорвалась, вот и наговорила тебе лишнего.