Похвалив себя за предусмотрительность, я отправился на тестирование. Мне нужно было понять, изменилось ли отношение затранцев ко мне во всей Галактионе, или только в этой системе? Если первое, то мне не нужны больше помощники. С Лесей прыгнем куда-нибудь поближе к нужной системе, потом заберу у нее Эло и дальше отправлюсь один.
Поносившись по системе, и удостоверившись, что не вызываю интерес у летающих крепостей, я посетил несколько планетных систем дельвийцев. Две из них имели большие системообразующие звезды, потому королева их еще не сожрала. Каждый раз при выходе из гиперпространства Умник отмечал нацеливание на меня лучей, но они тут же пропадали, стоило затранцам разобраться в том, кто перед ними. Меня это более чем устраивало.
Таймер до встречи пиратов неумолимо двигался к нулю, и я двинулся на Барганил. Со времени моего последнего посещения система изменилась. И без того серьезную защиту усилили дополнительными ДБЛ и орбитальными станциями. На новых кораблях красовалась гигантская эмблема братства. Вит-Вик выбрал систему в качестве своего официального представительства и обеспечил ей надлежащую охрану.
Мне выделили тридцатый причал, что было довольно странно. Если планета – резиденция пиратов, то к Майору братства можно было бы отнестись поуважительнее. Умник пошел на посадку, но в последний момент я дернул его в сторону. Пришла информация о том многообразии крейсеров, что гостили в системе и она мне не понравилась. Слишком неприятные ассоциации возникали при упоминании крейсеров «Алексеев», «Прагналит» и «Картагал». Мелкая, Корсиканец и Хильвар.
Под недовольное бурчание принимающей стороны я кружил по системе. Кроме обозначенной троицы присутствовали еще с десяток кораблей старого братства. В основном крейсера, но было также и альбенды. Вызывая сердечные приступы у диспетчеров, сновали туда-сюда истребители и разведчики, заполняя и без того плотную населенную систему.
Однако, присутствие пиратов и игроков из старого братства были не единственной новостью. На противоположном краю системы, сразу за звездой, потому я сразу его не увидел, расположился официальный флот анорской империи. Центральный процессор выделила часть своей мощности для участия во встрече.
Теперь стало действительно интересно. Что это сборище означает?
После приземления в кламир рьяно вцепилась таможня. Здесь пираты проверяли корабли на поверхности, зная о способах нелегального проникновения. На соседнем причале стоял галмир Леси. Судя по таскающим Эло техникам, супруга уже давно находилась на планете и проверки были давно позади.
Спустя некоторое время я входил в шикарный дворец. Буфониданец, как и Корсиканец, предпочитал жить на широкую ногу. Или правильнее говорить лапу?
– Майор, – охранник кивнул и ударил себя кулаком в грудь, выказывая уважение. Приятно, черт побери! Сразу начинаешь чувствовать себя значимым, спина против воли выпрямляется и появляется желание по-отечески похлопать «местного» по плечу. Я даже головой помотал, прогоняя наваждение.
Безвкусная помпезность интерьера уже порядком надоела. Такое я видел во дворце предыдущего главы братства и у Хильвара. Отличия были лишь в зале для больших заседаний. Он отличался простотой как в отделке, так и в мебели. Огромный прямоугольный стол и множество стульев, расставленных вокруг. Стулья были прикрученными к полу и двигались нажатием кнопки. Вит-Вик обеспечил участникам встречи максимальную безопасность, исключив членовредительство между ними при помощи мебели.
До начала встречи оставалось полчаса, потому я стал одним из первых прибывших. Распорядитель проводил меня к месту, и я стал наблюдать за входящими. Вначале появлялись пираты малого ранга – особо выделившиеся среди простых вояк. Затем лейтенанты, майоры. Леся появилась за пять минут до начала, о чем-то перешептываясь с Мелкой. Бывший компаньон бросила на меня взгляд и мимолетная тень неприятных эмоций мелькнула на ее лице. Потом распорядитель разделил девушек. Лесю посадили рядом с лейтенантами, а Мелкую… А Мелкую отвели к вершине пиратской пирамиды управления.
Хильвар и Корсиканец вошли в зал друг за другом. Они не стеснялись в выражениях, во всеуслышание пожелав мне поскорее сдохнуть. Я отсалютовал им в ответ, скалясь во все зубы, как если бы они пожелали доброго здоровья. Их распорядитель даже не провожал. Они сами прошли и сели справа от Мелкой, но ближе к трону. Так-так, вся троица получилась выше меня по рангу.
Трид и Мрак появились в дверях плечом к плечу, но проскочили, не застряв. Жаль, получился бы прекрасный завершающий сбор эпизод. Под фанфары и перешептывания из другого входа в зал торжественно вошел Вит-Вик в сопровождении чудного куба на колесиках. Судя по многочисленным наклейкам, это был анорец знатного рода. Двери с обоих сторон закрылись, и щелчки замков ознаменовали начало собрания.
Новый глава пиратского братства тяжелой поступью, насколько это возможно для лягушки, добрался до своего места, подождал, пока анорец расположится по правую руку, сел и тяжелым немигающим взглядом окинул всех собравшихся.
– Меня не было всего тридцать лет, а вы превратили братство пи-ра-тов в балаган! Все забыли о нашей истинной силе! Стали считать нас прыщами на теле Галактионы! Пару дней назад империи договорились выдавить этот прыщ, чтобы навсегда о нас забыть!
По залу пронесся недовольный ропот, но рык Вит-Вика погасил его в зародыше.
– Молчать! Только слушать! Я вернулся и восстановлю былую славу. Империи изменили свое решение и готовы оставить нас в покое.
– Это дает нам время подготовиться и усилиться. Я долго общался с Корсиканцем о том, куда он завел братство «Веселый Роджер». Во что его превратил. Но понял главное – только объединившись мы станем силой! Я даю бывшему главе второй шанс во имя братства!