Это не стремление поскорее дерябнуть в предвкушении алкогольного оглушения, это ощущение завершенности подготовки, приправленное приподнятым настроением начала праздника и неспешной беседы с приятным собеседником. Момент, когда понимаешь, что суета последних минут позади, как и все дела на сегодня. Когда знаешь, что ты можешь не спеша пить и вести неторопливую беседу, и тебя сегодня уже не волнуют никакие проблемы. Это и есть ключевой момент таких вечеров, своеобразный Рубикон между бурными стрессами дня и плавным расслаблением вечера.

Не следует путать эти встречи с шумными застольями, когда собирается больше двух человек и мысли у собравшихся не посидеть, медленно потягивая водку без всякого повода, а повеселиться. Там не бывает подобных минут, там бурно искрящееся веселье. Так же, как не может быть подобных минут и между двумя алкоголиками, жаждущими поутру опохмелиться, там не до понимания величия момента, а неодолимая потребность наркотической зависимости ‒ поскорее «бросить на колосники», которые горят.

Но когда ты сидишь на кухне в конце рабочего дня, слушая барабанную дробь дождя по крыше, на пару со старым другом и готовишься провести вечер в спокойной и даже, в некоторой степени, философской обстановке, момент наливания первой рюмки, произнесения первого тоста и выпивания всегда знаменателен. И вот он наступил.

Сергей налил по стопке, они их подняли, и он сказал традиционный для первой рюмки тост: «За встречу!» Легкое касание стопок, звон едва слышен, он в данном случае и не нужен. Чоканье рюмок, как рукопожатие при встрече. Совсем не из той оперы, когда говорят: «Звоном бокалов отгоним злых духов!» или того хуже: «Чокнемся, но не чокнемся!..»

Почти незаметный вкус хорошо охлажденной водки. Незабываемое ощущение, когда судорогой прокатывается по горлу нечто обжигающее и огненно-ледяной лавиной устремляется вниз, и ты не можешь понять, то ли водка тебя охладила, то ли обожгла. Одно верно, она растопила знакомую проталину, куда канула без остатка вся твоя боль и тоска, а водка, теплой рекой разлилась по всем закоулкам утомленного тела. Да, спору нет, холодная водка вещь хорошая, – одно из лучших явлений нашей жизни.

– Хорошо пошла!

– Да, супер-пупер!

Было еще много тостов и водка уже не обжигала. Пили «За нас!» и «За отсутствующих здесь дам!» Водки становилось все меньше, поэтому Сергей наливал помалу, и они пили «За лучшее житьё!» и «За корабли, которые увезут нас в теплые края!» Жаль водка быстро кончилась. Да и то ничего, всю ее не переглотаешь, пропади она пропадом.

Алексей пожалел про себя, что пришел без закуски. Не желая задеть самолюбие малоимущего друга, вместо дорогой текилы, которой в последнее время отдавал предпочтение, он принес дешевую «Пшеничную». Несмотря на разные характеры и вкусы, они были настоящие друзья, уважавшие, а главное, понимающие друг друга. Особенно удивляло и даже восхищало Алексея в Сергее редкое сочетание его пессимистически настроенного ума с необыкновенно жизнерадостной натурой.

Сергей рассказал Алексею о доставшемся ему зашифрованном послании известного киевского ювелира, упомянув при этом, что золото из его магазинов так и не нашли. Алексей долго и со всех сторон рассматривал шелковку, но ничего прочесть не сумел. Ответ перед глазами, но его не видно.

– Давай отсканируем все, что здесь написано, я дам это знакомому программисту, может, при помощи компьютера удастся что-то понять, – предложил Алексей.

– Бери, а вдруг получится, – безразлично согласился Сергей, подумав, что великие открытия редко делаются в лабораторных условиях. Практика показывает, что большинство замечательных идей возникает во время дружеских бесед на кухне.

Водка разбудила аппетит, и он разгулялся не на шутку. От закусняка, состоявшего из изысканных яств, ничего не осталось. Бутылка, уже изрядно опустошенная, перекочевала на край стола, оголив пустую столешницу. От этого есть захотелось еще больше. Холодильника у Сергея не было, так что искать было негде. Продукты он покупал на один-два дня и питался всухомятку в царственном одиночестве.

В выдвижном ящике кухонного стола среди ложек и вилок, штопора и трех консервных ножей, Сергей откопал два кубика растворимого куриного бульона «Gallina Blanca». Они сварили себе по курице «Blanca» и выпили их, разбушевавшийся аппетит поутих. Послевкусие от «кубиков» оставляло незабываемое воспоминание.

Сергей не удержался и по секрету рассказал Алексею о разработанном им простом и эффективном методе лечения гастрита. Метод, вернее, способ, точнее сказать, рецепт, был до гениальности прост, но пока не запатентован, поэтому разглашению не подлежал. Формула изобретения состояла в том, что надо взять кубики «Gallina Blanca» и выбросить их в помойное ведро.

Алексей высоко оценил изобретение, высказавшись лаконично: «эпохальное открытие», и смеялся вместе с ним до слез. Сергей не встречал более веселого и отзывчивого на шутку человека, всегда в настроении с улыбкой на лице, он сразу вызывал симпатию. У него и намека нет на какое-то чванство, а ведь известно, что новый украинец, дорвавшись до денег, превращается в натурального барина, а чаще всего, в обыкновенную свинью. И смеется он от души, только вот глаза его не участвуют в смехе, и в этом есть какой-то разлад.

Ноль семь литра на двоих при такой закуске было достаточно, и они напрасно начали мешать водку с пивом. Но маршрутка Алексея долго не приходила, не было, ни такси, ни проезжающих мимо машин, они истосковались долгим ожиданием, а ларек набитый пивом стоял тут как тут. К тому же была пятница («тяпница»), поэтому они особо себя не ограничивали. От выпитого они оба были близки к состоянию полета. Жаль, взлететь не удалось…

Отправив Алексея, Сергей на обратном пути прихватил с собой еще бутылку пива, решив выпить ее на сон грядущий. Но попасть домой не получилось, он заблудился и долго среди ночи искал свой дом. Он бродил где-то рядом с домом, едва ли ни вокруг него, прибывая в упоительном чаду смеси водки с пивом, напевая один и тот же куплет.

Уже после полуночи Сергей отыскал свой дом, сел за стол на кухне и выпил пива. Приложившись к бутылке, он задержал пиво во рту, и горьковатая влага освежила его своей обжигающе холодной, покалывающей чистотой. А главное, курица Gallina Blanca угомонилась, и перестала клевать его изнутри. Сергей с удовольствием отметил, что сегодня ему таки удастся заснуть. Только надравшись в лоскуты можно найти в жизни какой-то смысл. Подумаешь, жизнь… Конечно, жизнь не удалась, а в остальном, все нормально. Недурственный шуткевич, ‒ типичный пример черного юмора.

Специалисты, изучающие этот феномен человеческой психики, утверждают, что черный юмор ‒ Galgenhumor[7], это шутки человека, попавшего в безвыходное положение, они есть яркий признак саморазрушения. А корни черного юмора нужно искать в страхе человека перед смертью и в тайной притягательности всего, что с нею связано.