— Измерение Таймарр. Действующий страж — Ренольд Франт. Сопровождение: адепты Эмис Хантер, Якоб Мельц, Джинна Кофлёр, Лилльен сай Зонг, Рэннэ Логер. Перечисленные адепты! Формируемся в отдельную группу и готовимся к телепортации. Ваш страж ждет вас у своего кабинета.

— Следующие…

Меня трясло. Особенно от осознания того, что Франт будет возглавлять нашу команду. Нет, я была ему благодарна, что исполнил мою просьбу, не разлучив с друзьями. Но ведь он страж в отставке! Неужели он восстановил свое звание, чтобы быть рядом? Ужаснулась, вспоминая как Ренольд чуть не поцеловал меня. Если он рассчитывает на большее, я не смогу ему отказать.

Мы стояли у кабинета ректора. Состав нашей команды был для меня привычным. За исключением, пожалуй, Лиллэ, оказавшейся в нашей группе, и Рэннэ, чародейки с параллельного курса удачников. Рэннэ была бледной, как мел, ее губы тряслись, руки мелко подрагивали. Стало жалко ее, хотя в пору было жалеть саму себя.

Дверь кабинета распахнулась, Ренольд Франт, одетый в костюм металлического оттенка со знаком бесконечности вышел широким шагом. Поверх костюма была серая мантия, так же с символикой академии.

— Походная форма лежит в ваших комнатах, — сухо произнес страж, осмотрев нашу пеструю команду, — жду вас через пять минут. Кто не успеет переодеться, отправится в Таймарр нагишом!

Лиллэ округлила глаза и буквально сорвалась с места. Нам тоже такая перспектива была не в радость, поэтому мы в ускоренном темпе побежали по своим комнатам. Лилово — кожая отправится в свои родные края, в отличие от нас. Определенно, она точно знала, что нагишом там лучше не появляться.

Наша форма были идентичной, как и у самого Ренольда. Возникло впечатление, что это не с проста. Жители Таймарра, а именно равры, должны были сразу понимать, кто к ним пожаловал. Неужели расовая дискриминация и у них в порядке вещей? В подтверждение моему предположению, Лиллэ отметила:

— Равры готовы терпеть на своих землях иномирян только в том случае, если они принадлежат к стражам.

Когда мы все оказались в сборе, Франт стал поспешно отправлять нас в портал — переход. Бывший ректор, а ныне действующий страж, замыкал группу.

***

Прохладный пыльный воздух ударил в лицо. Я привстала с колен, уперевшись глазами во что — то мохнатое и массивное. Это что — то испуганно моргнуло черными крупными глазами. Я, осознав, что лоб в лоб приткнулась к огромному неведомому зверю, отшатнулась назад. Зверь от резких движений встал на дыбы, перебирая толщенными когтистыми лапами. На загривке его топорщились острые шипы. Нечто было двухметрового роста, на четырех лапах, морда похожа на лошадиную, но из ноздрей росли кривые дугообразные бивни. Хвост у зверя был ящеро — подобный, как и все тело, обросший охристой шерстью.

— Будюк, — хрипло гаркнул седок, натянув поводья.

Лилово — кожего наездника я заметила не сразу, все мое внимание было приковано к чудо — зверю.

Будюк плюхнулся передними лапами на землю, подняв клубы пыли. Наездник увел зверя в сторону, обогнув нас. Вышагивая мимо нас, Будюк продолжал испуганно коситься на незнакомцев, в отличие от самого седока, одарившего нас презрительным взглядом.

Кажется, нас тут не очень — то жалуют.

— Это ныпь, — разъяснила нам Лиллэ, — тварь, предназначенная для перевозок и сельских работ. Такие бывают и скаковыми, с родословной. Данный индивид — чернорабочий. Трусливые создания, но опасны, если напугать.

Я благодарно кивнула. Лиллэ была в нашей команде не просто так. Как местный житель и гид в одном лице.

— До императорского дворца две недели пути, мы пойдем пешком, — цепко осмотрев местные достопримечательности, сообщил Франт.

— Но это опасно! — Изумилась Лиллэ. — Половину пути придется держать через Гаррову Глушь. Ректор, вы же осознаете, что это самоубийство?