— Ваше Высочество, я в очередной раз настаиваю на одобрении вами нашего плана по группировке и отправке в Аспер двух батальонов церковной инквизиции для взятия города под наш полный контроль.

Император Кронкс не первый раз пропускал сквозь пальцы выдвигаемые Церковью Света требования. В меру своей дальновидности и не лучшего отношения к этой религиозной организации, которая в недавнем прошлом способствовала развязыванию бессмысленной войны между империей и эльфийским королевством, он предпочитал по мере своих сил держать их в узде.

— Я не вижу никаких оснований не доверять отчетам из гильдии авантюристов и посылать к Асперу крупные формирования церковных войск. Пока не поступит иной информации о состоянии дел на восточных равнинах, сосредоточим наши силы на южном фронте и борьбе с вторжением демонов. Проблемы с нежитью на востоке остаются в зоне ответственности гильдии авантюристов.

Вынужденный согласиться с решением императора, Архиепископ смиренно склонил перед ним голову. Обсуждение дальнейших действий относительно захваченных демонами южных границ империи продолжались еще около часа, после чего заседание совета было объявлено закрытым.

(Демонические Пустоши, руины Церас-Тораса, спустя несколько часов после окончания штурма)

Потратив добрый час на игру в вопрос-ответ с уже вошедшей во вкус Лирикой, перед Ксеносом постепенно начала приоткрываться завеса над некоторыми из тайн этого мира. Да и обильная практика в общении с ним крайне положительно сказалась на слаженности речи девушки-виверны, которая из еле вяжущего слова существа с интеллектом на уровне пятилетнего ребенка постепенно превратилась во вполне себе здравомыслящую девушку. Будто в процессе общения давно не утруждавший себя какими-либо сложными мыслями разум, наконец, разогрелся и набрал обороты.

Из ее слов Ксенос выяснил, что так называемые Древние использовали этот континент как некий полигон для экспериментов по взращиванию и тестированию разнообразных форм жизни для последующего использования их в своих войнах. Соотнеся сказанное Лирикой с некоторыми знаниями из своего бывшего мира, он пришел к выводу, что все существующие навыки и классы не что иное, как результат некоего глубокого высокотехнологического генетического программирования.

Населяющие континент разумные расы и монстры — все их естество изначально было задумано, чтобы эффективно убивать, отнимать жизненную и духовную энергию у других существ и поглощать ее, тем самым развиваясь и совершенствуясь в своих навыках, заранее заложенных в разработанные Древними классы. И довольно долгое время все шло гладко, пока в один момент некоторые из наделенных подобием искусственного интеллекта подземных лабораторий не вышли из-под контроля своих создателей. Именно тогда для подавления восстания и полного обнуления давших сбой ядер и были созданы Хранители.

Также из разговора с девушкой Ксенос узнал, что один из трех созданных бывшими властителями континента Хранителей в ходе миссии по зачистке материка внезапно пошел против своих хозяев, взял под контроль львиную долю лабораторий, и развязал войну с Древними. Тогда он создал несколько десятков невероятно сильных существ-генералов в числе которых были Целестия и Лирика.

В ходе затяжной войны Древние были вытеснены с континента, а Хранитель, именуемый Лирикой отцом, вместе с возглавляемым им многотысячным войском пустился за ними в погоню через океан, известный в настоящее время как Бесконечный, дабы окончательно разбить псевдобогов и не допустить их возвращения в будущем. Однако в какой-то момент словно по щелчку пальцев, весь континент был изолирован от внешнего мира неким невидимым сверхмощным барьером, отрезавшим арьергард армии Хранителя от ее передовых частей во главе со своим главнокомандующим.

В числе оставшихся позади и запертых на континенте оказались с десяток лично созданных Хранителем генералов, включая Лирику и Целестию. Некоторое время им удавалось силой своего авторитета держать контроль над войсками, однако позже, из-за внезапной отмены навыка Подавление Хранителя, в рядах многотысячного разношерстного войска воцарился хаос. Окончательно распавшись, его остатки разбрелись по континенту. Разумные расы основали поселения, которые позже выросли в целые страны, а подземелья продолжили генерировать разнокалиберных монстров.

— Спустя несколько сотен лет за нами, детьми Хранителя, началась повсеместная охота. Будто кто-то науськивал разумные расы на то, чтобы целенаправленно расправляться с каждым из нас. В какой-то момент у них словно из ниоткуда начали появляться не существовавшие до этого технологии, магические заклинания и, что самое важное, — ранее не записанные в базах данных ядер классы и навыки. Мы пришли к совместному выводу, что не все древние покинули континент. Кто-то из них остался в качестве теневого смотрителя. А то и вовсе это отступление было лишь своего рода отвлекающим маневром, дабы выманить Хранителя, после чего постепенно вернуть себе контроль над столь ценным для них полигоном.

После недолгой паузы слегка отрешенное до этого лицо Лирики едва заметно погрустнело.

— За тысячи лет постоянной борьбы с то и дело повсеместно возникающими орденами, тайными обществами, религиозными культами, нацеленными на уничтожение всего, к чему когда-либо прикоснулся взбунтовавшийся Хранитель, в живых из всех оставшихся на этом континенте детей отца выжили только я и Целестия. А запал на дальнейшую возню с невидимым, все время восстающим из пепла врагом и вовсе остался только у одной Целестии. Я же сдалась и выбрала забытье в облике не знающей проблем и забот виверны, предпочтя вольную и беззаботную жизнь нескончаемой битве за существование.

В этот момент Лирика с полной серьезностью во взгляде заглянула в пустые глазницы нежити.

— Когда я встретилась с Целестией, она упомянула, что как никогда близка к достижению своей цели. Судя по всему, она, наконец, нащупала что-то, что может выкурить засевших в закулисье Древних, а затем и выбить из них информацию о том, как разобраться с запершим нас тут барьером.

— Она не упомянула, каким боком для всего этого ей понадобилась Амелия? И с какого такого перепугу она натравила на меня своих прихвостней-некромантов?

Девушка-виверна неловко пожала плечами.

— Могу только догадываться. Но знаешь, первой мыслью виверны с притупленным интеллектом, коей я являлась в момент нашей с тобой встречи, было: “Они до меня добрались. Вновь создали и прислали сюда Хранителя, чтобы закончить некогда начатое обнуление”. Скорей всего, и она увидела в тебе ту же угрозу, после чего решила действовать на опережение. Ей ведь не выпало шанса, аки лошадке, катать тебя на своей спине, со временем узнать поближе и понять, что ты плевать хотел на Древних, континент. Вместо этого возишься, как наседка, с не совсем вменяемой девчонкой и знать не знаешь о событиях тысячелетней давности.

После секундной паузы она продолжила.