Его тут же провожают заинтересованными взглядами две совершенно одинаковые на вид дамы, старше навскидку лет на тридцать. Они переглядываются, и скользящим шагом следуют за ним.

– Кажется, кто-то попал… – весело сочувствует Риона Олла. – Привет, Ари! Спасибо за приглашение.

– Сам виноват. Поделом ему! – пищит Ханна О’Висс. – Ари, ты такая красивая сегодня! – она целует воздух у моих висков и вдруг замирает, так и не убрав рук с моих плеч.

Ее взгляд устремлен на что-то позади. Я тоже оборачиваюсь, но вижу лишь одетых в золотые ливреи официантов. Они курсируют туда-сюда по залу, а вокруг стайками парят подносы с напитками и закусками на любой, даже самый притязательный вкус. Уверена, тут можно отыскать деликатесы из всего сектора. Меню согласовывала мама, опираясь на список гостей.

На кого так уставилась сурианка, я так и не вижу.

– Ханна, что с тобой?

– Он там! – шепчет она одними губами.

– Кто он? – невольно понижаю голос.

– Он. Тот, кто выкупил мой контракт! Я пошла!

Она огибает меня, по пути хватает с подноса проходившего мимо официанта бокал и выпивает залпом прямо на ходу.

– Что с ней? – интересуется Нола.

– Знакомого увидела, – жму я плечами.

Остальные одногруппники тоже приглашены. Поприветствовав меня, они разбредаются по залу. Последней подходит Электра Маанто. Удивительно, но сегодня она выглядит довольно прилично, вопреки обыкновению. На ней длинное белое платье с открытой спиной и однотонные украшения, разве что алые губы и ресницы кибер-куклы выглядят, как и прежде.

– Привет. Спасибо за приглашение, – мнется она.

– Хорошо повеселиться. Ни в чем себе не отказывай, – я поворачиваюсь к наставнику Ро-Шасе.

– Ари, я только хотела извиниться. Я… Я вела себя как дура. Прости.

– Забудь, я не держу зла, иначе бы тебя тут не было.

– Спасибо, – неожиданно Маанто мне кланяется.

И это не издевка. Это церемониальный придворный поклон, который используется лишь в особенных случаях. Помешкав, отвечаю ей полагающимся кивком, как Звездная Леди правящего дома, вассалу. И та, широко улыбнувшись, убегает.

– Вы верно поступили Арелия, – по кошачьи улыбается мне наставник Ро-Шаса. – Искренне благодарю вас за приглашение. Это едва ли не единственная возможность для меня повидаться с близким существом.