— Не за что, — Иошито хлопнул по коленям, поднимаясь. — Ну, хорошо. Если у вас будет ко мне какое-то дело, смело обращайтесь. Я буду рад его с вами обсудить. А теперь я пойду.

— Непременно. — Стас вежливо проводил Иошито до дверей.

Следующим гостем оказалась уже знакомая воительница, которая потеряла свою красоту. Теперь на ее лице была глухая темная маска, непонятно изображающего какого-то животного, а голову прикрывал капюшон.

Стас мысленно поморщился. Прошло уже немало времени. Да и лечить столь сложные и тонкие повреждения не так-то и просто. Он не был уверен, что те усилия, которые он на нее может потратить, когда-либо окупятся.

Однако он ее в любом случае выслушает.

— Широ-сама, — женщина глубоко поклонилась. Она говорила немного невнятно, но чувствовалось, что целители смогли в некоторой мере исцелить ее язык. — Уделите мне, пожалуйста, немного вашего времени. Я постараюсь не сильно вас отвлекать.

— Конечно-конечно, проходите, Аями-сан. Мари… — Стас сам себя оборвал. Он сомневался, что его гостья захочет снимать маску ради чашки чая. — Нет-нет, ничего. — вернул он Мари обратно за дверь.

— И так, что привело вас ко мне? — наконец спросил он после недолгого молчания, когда стало понятно, что женщина не решается начать.

— Я хотела бы выразить вам свою искреннюю благодарность за свое спасение, — наконец заговорила она, низко наклонив голову. — Если бы не вы, то моя жизнь и жизнь моего ученика закончилась бы еще при штурме Гайбацу.

Она собралась с мыслями, нервно поправив уцелевшую с левой стороны прядь волос.

— Я хочу, чтобы вы знали, что если у вас есть какая-то просьба или поручение, то я его выполню. Я у вас в неоплатном долгу. Это все, что я хотела сказать. — она начала поспешно вставать.

— Подождите, — Стас тоже встал, приняв решение. — Понимаю, для вас это тяжелая тема. Но с вашим лицом все же можно кое-что сделать. Конечно, процесс будет длительным, а до прежних значений вернуться, скорее всего, не получится, но…

— Не надо, Широ-сама, — тон Аями заставил Ордынцева замолчать. — Моё… Уродство — это моя память о моих погибших учениках, которых я не смогла спасти. Мои слова насчет вашей помощи остаются в силе. Лицо же… — женщина прерывисто вздохнула, после чего рассмеялась хриплым смехом. — Есть и хорошая новость. Теперь я могу куда меньше опасаться попасть в плен. Перед нами, воительницами, всегда висит этот злой рок.

Больше не говоря ни слова, она покинула комнату, оставив Стаса думать над случившимся.

Он так и не решил, то ли это особенность местного менталитета, то ли особо яркая женская придурь. В любом случае, свою потенциальную услугу он получил. А работать психоаналитиком у сходящих с ума воителей он не нанимался.

— Радуйся, — Джун передал Стасу свиток. — Твой вклад в защиту Гайбацу оценили на самом верху.

Стас внимательно вчитался в переданный за обеденным столом лист. Рядом прошла служанка трактира, но он не обратил на нее внимания.

В заверенном официальной печатью Сумада свитке было сказано, что за успешные действия по защите крепости и уничтожению противника в особо крупном размере Стасу повысили ежемесячную ставку и выплатили внушительную премию. Последняя равнялась тем выплатам, что уходили ветеранам средних воителей.

А это, в свою очередь, являлось сигналом для всех заинтересованных лиц, кем именно теперь считать Стаса. В некотором роде, полуофициальное признание его нового статуса.

Так как большая часть воителей перестала выполнять миссии и у них исчез источник дохода, то Сумада взяли на себя их зарплату, награды и премии.