— Я! — рассмеялась матерь человеческая, и нежно поцеловала меня, затягивая ласку чуть дольше приятельской. — Рад?

— Очень! — признался я, и пожал ладошку чаду. — Привет.

— Дя-дя, — пролепетало дитя.

— Дядя Ми-иша, — представила меня мама, воркуя.

— Ми-са… — послушно вытолкнул ребенок.

— Как назвали? — улыбнулся я, чувствуя какую-то глупую ревность.

— Александр! Но чаще — Искандер.

— А-а… — уразумел я. — Так ты прямо оттуда? Ближний Восток?

— Багдад, — кивнула Марина. — Ершов просто взлетел у Аль-Бакра! Еще годик-другой, и возглавит Спецбюро «Мухабарат».

— Круто, — заценил я.

Молодая женщина замешкалась, словно уловив в моем голосе нечто, не совпадающее с дружескими отношениями. Оглянувшись, она тихо сказала:

— Я бы хотела ребенка от тебя, но… — опущенные ресницы дерзко взлетели, открывая черный блеск. — Ты же всё понимаешь!

— Понимаю… — я бездумно погладил смуглое тонкое запястье с обвисавшим браслетом. — Как бы здорово было, чтоб не выбирать! — вырвалось у меня. — А еще лучше — прожить три или четыре жизни, и каждый раз иначе!

— И с иной подругой, — ухватила смысл «Росита».

— Ты тоже всё понимаешь…

По трапу, шумно топоча, спустился Корнеев, и Марина пригасила откровенность, с живостью заговорив:

— Отпустил меня мой благоверный, вместе с наследником! Тут поспокойней как-то. Вчера только порядки навела в квартире, а часов в одиннадцать сходим к заведующей детсадом. Я сюда надолго, может быть, на год. У меня должность с «простудным» названием «ИО начохр»!

Виктор споткнулся, и смущенно выговорил, взглядывая на знойную красотку:

— Правда, что ли?

— Витёк, — официально улыбнулся я, — позволь тебе представить Марину Ершову, капитана… Капитана?