Устав кружить, я направился к даче, шагая так, чтобы пореже мелькать между стволов сосен и елок. Тихонько отворив калитку, прошел во двор — дорожка, мощеная кирпичом, была очищена от снега, неся следы небрежной метлы.
Аидже был «дома» — темная энергия давила на мозг, угнетая сознание. Даже обычный человек, проходя мимо, ощутил бы этот недобрый натиск, гасивший радость и отбиравший надежду.
…Индеец не спустился с крылечка, а вышел из-за дома, глядя серьезно и пристально, словно пытаясь разобраться в том, что открывалось ему.
— Здравствуй, Миха, — выговорил он на хорошем русском, не притворяясь больше неграмотным туземцем. — Поздравляю — ты проиграл.
Не вступая в глупый спор, я уточнил:
— Ламу ты использовал?
Аидже кивнул.
— Тсеван слишком глуп. Да и какой с него лама? Еще будучи простым монахом, он обрел великую силу — и решил, что этого достаточно для священства. Я подговорил Римпоче слегка приоткрыться, чтобы заманить тебя в ловушку… Прикидываешь свои возможности? — он снисходительно усмехнулся, и резко сжал кулак, словно поймав муху. — Хоп! Взял твою мысль! Зря… Зря ты бесишься. бледнолицый…
— А краснокожему разве не унизительно работать на белого богатея? — сощурился я. — Зачем ты убил моего наставника? Ты ведь даже скальпов не снимаешь, чтобы украсить свой вигвам, или что вы там строите на Гуапоре…
— Ты слишком много знаешь, — от Аидже дохнуло холодом, — и слишком много говоришь!
Индеец присел на широко раздвинутых ногах, набычась и глядя на меня исподлобья, сквозь спутанную челку, словно пытаясь прожечь насквозь кромешным взглядом.
…Сосны легонько покачивались под ветерком в вышине. Солнечные лучи сквозили между стволов, щекоча встопорщенную хвою, играли бликами на стеклах веранды. Вдалеке радостно брехала собака, едва слышно доносились вопли ребятни…
Однако скрип снега под ногами, да сбитое дыхание слышнее.
Аидже ломил, изнемогая, но зло, подавляя и плоть, и дух. Мне приходилось отступать, а сил противиться все меньше и меньше… От крайнего напряжения дрожали мышцы, хотелось кричать, надсадно и долго, но лишь клекот вырывался из пережатого горла.
Неужто конец?
Вот же ж глупость какая! На крайнем подъеме ярости я резко, рывком усилил напор — индеец открыл рот, хапая воздух, и обессиленно привалился спиной к краснокорому стволу. И тут мои лопатки уперлись в штакетник. Всё. Отступать больше некуда.
Глаза открылись с трудом.
«Поднимите мне веки!» — аукнулось давнее.
И это было последним, что колыхнулось в сознании — я сползал, спиною скользя по штакетнику. Вниз. В снег. Во тьму.