— Граф Дуку поручил мне убить тебя, — прошипел Викуэй. — И я решил — почему бы не только прикончить эту занозу в заднице, но и уничтожить твой авторитет в глазах общественности, рассказав всей галактике, как ты безжалостно уничтожил безоружный экипаж?

Серьезно?!

— Самый тупой план, какой я только слышал, — не стал кривить душой перед дурачком. Вот реально — глупость из глупостей.

Балк бросился на меня. Слепо и яростно, источая Темную сторону, словно смог, от которого было трудно дышать. Как хорошо, что я не из брезгливых неженок.

Сора Балк сумел удивить.

То ли дедуля успел подтянуть программу с прошлой нашей встречи, то ли сознательно не показал мне всех своих козырей во время прошлого выступления.

Ярость, с которой он, подобно вихрю, налетел на меня, оттесняя подальше от мостика, на секунду ошеломила. Всепоглощающая, беззаветная, неумолимая, словно стихия, она обладала некоторым природным магнетизмом.

Тем самым, с которым люди наблюдают за появлением перед ними огромных волн цунами, готовых вот-вот обрушиться на их головы, подхватить, унести за тысячи метров с того места, где ты только что находился, попутно переломав тебе все кости в теле, изорвав тебя подобной страницам старой пожелтевшей газеты.

Вполне достаточно, чтобы сломить волю любого одаренного. Или как минимум — заставить замешкаться.

Но на то я и ученик Вишейта. Хоть и со скрипом, но уроки прежних встреч с Темными прислужниками пошли впрок.

Окружив себя Силой, я призвал из глубин сознания собственную Тьму. Нет нужды больше сдерживать себя. Сражаясь со стражами в тех рамках, которые уже однажды видел Сора, я перестраховывался на тот случай, если эта обезьяна с лицом геморроя сможет сбежать, как и в прошлый раз. Негоже раскрывать свою принадлежность к Единой Силе тогда, когда эта информация может утечь на сторону и гарантированно станет достоянием ушей Сидиуса.

Но сейчас…

Сора выбрал дорогу с одним концом. Ту самую, которой так боялась Оли.

Викуэй под началом Дуку пробил все барьеры своего единства с Темной стороной, испив могущество, которое могут дать эмоции до самого дна. Но, судя по всему, сейчас постучали снизу.

В самый последний момент, когда алый клинок уже был готов коснуться моего тела, золотистая энергия встала на его пути. Лицо бывшего джедая оказалось на расстоянии считанных сантиметров от моего. Я смотрел в его глаза и не видел там больше разумного.

Балк превратился в смертельно опасное животное. Инстинкт которого — убивать во имя своей прихоти.

И этому пора положить конец.

***

Вдалеке уже различался силуэт Зогоро — второго по величине города на Экссарге, приткнувшийся у подножия крутых холмов. Сейчас, по сути — последний очаг сопротивления на планете.

Но, хаттова отрыжка — какой крепкий орешек.