— Побьем, ребята, изменников! Всех, кто присягу Екатерине Алексеевне вероломно отверг! Ивашкиных сторонников не жалеть! Но кто оружие из моряков бросит — тем пардон давать, они нам пригодятся!

Алехан говорил громко — хотя вечером над речной водой звуки далеко расходятся, но сейчас подслушивающих неприятельских доброхотов можно было не бояться — кругом свои преображенцы. К тому же от Шлиссельбурга шел бесперебойный грохот орудий — с форштадта стреляли по горящей крепости, там, наконец, занялись пожары.

В ответ со стен палили пушки. Их стрельба была убийственной — Алехан собственными глазами видел, во что превратился богатый прежде посад — развалины и дымящиеся пепелище. Но теперь зарево над крепостью значительно облегчало абордаж — среди просветов в тумане, что стал накрывать Неву, было легче найти мятежные корабли.

— Все, преображенцы, рассаживаемся по баркасам и стругам, и гребем дружно. Тишину можно не соблюдать, такой орудийный гул все покроет. Но и не шуметь напрасно — мало ли что. И заходим от берега — корабли будет видно даже в тумане, они стоят в отблесках пожара, что нам на руку. Да, вот еще что — если абордаж будет успешным, то всем получать следующие чины и по сто рублей червонцами!

Сообщение о столь щедрой награде воодушевило офицеров и сержантов любимого Петром Великим полка. И особенно капралов — еще бы — месячное жалование секунд-майора кого угодно взбодрит, а гвардейский сержант, а именно в этот важный чин их всех произведут за викторию, уже армейскому прапорщику равен.

Алехан ясно рассматривал в их глазах плясавшие мысли и вожделения, ведь натура «потешных» была им, как говорится, изучена вдоль и поперек. Сам таким недавно был:

«Отличный рывок по карьере!»

«Один бой — и я офицер! Это не в дедовской усадьбе петухов гонять!»

«И это для меня только начало — граф Лешка Орлов никого не обнесет, свой брат-гвардеец в доску!»

«Перед «матушкой-царицей» самолично за каждого ходатайствовать станет, а за меня особенно — приятелем ведь назвал!»

Два десятка преображенцев, каждый из которых взял под начало лодку с дюжиной, а то и по более солдат, с яростными матерками пошли по своим суденышкам. Алексей Григорьевич их прекрасно понимал — ругань помогает преодолеть страх, ведь любой нормальный военный, хоть офицер или солдат, боится смерти. А так пойдут запросто, причем после боя водкой или пивом до души угощаться будут в лагере, напиваться по пузо. Да и сейчас по чарке хлебного вина все выпили…

Алехан сидел на корме, правя рулем — на весла его бы не посадили, и как командира, и как раненного в плечо. Гвардейцы гребли дружно, сноровисто — часто приходилось на галере императрицу с двором перевозить — навыки не забывались, хотя такое случалось все реже и реже. Иная стала гвардия — Петр Великий своих «потешных» именно на абордаж натаскивал, что в битве при Гангуте особенно проявилось.

— А вот и «Орешек» виден, — пробормотал Алехан, увидев через туман розоватые всполохи. И покосился назад — виден был только следующий за его баркасом струг. На всякий случай Орлов приказал установить на корме закрытый фонарь с горящей свечой — так следовать друг за другом в кильватере было намного легче.

— Есть, вон проглядывает!

В тумане проявилось большое темное пятно, таких размеров мог быть только искомый мятежный корабль. Орлов напрягал зрение, как мог, и, наконец, узрел чуть далее, и в стороне, в оранжевых отсветах еще одно судно. Вот только разобрать две мачты или одна стоит, и тем самым понять, где бот, а где яхта, было совершенно невозможно. Впрочем, и безразлично — цели были заранее распределены — половина лодок под командование графа атакует самый дальний корабль. А капитан-поручик Олсуфьев, внук по матери первого гвардейца Петра Великого капрала Бухвостова, со своими суденышками берет на абордаж самый ближний корабль.

— Гребите, ребята, без всплеска — дичь нельзя спугнуть, — Орлов бодрился — все преображенцы прекрасно понимали, чем может окончиться их диверсия против неприятеля. У бота в бортовом залпе пять пушек и фальконетов, на яхте полдюжины, то ли седьмица стволов. И если все они заряжены картечью, а фитили у канониров, что не спят, дымятся в футлярах, то град свинца запросто сметет всех преображенцев, превратив первых попавшихся под залп в жуткое кровавое месиво.

А ведь у матросов еще мушкеты имеются с пистолетами, и град пуль может добить тех, кто под картечью уцелеет. Да кортиками и палашами матросы со своими офицерами драться умеют, да и на кулаках многих гвардейцев бьют — тут Алехан потер правую скулу, вспоминая страшный удар унтер-лейтенанта, остзейца или свея, что пропустил в кабаке. Думал тогда, что зубной «частокол» ему проредили, но повезло, отделался лишь опухшими губами, что превратились в вареники с вишней, что так любит гетман Малороссийский Кирилл Разумовский. И засопел невольно — захотелось встретиться с этой чухной белоглазой еще раз, и вдумчиво набить ему по морде. Чтоб юшка брызгами во все стороны, и нос в лепешку!

— Осторожно гребем, парни, бережно, — Орлов уже шептал, хотя грохот орудий был адским, как на кузнице, когда молотом бьют по наковальне, а ты сидишь с ней рядом.

Корабль стал проглядываться в тумане все лучше и лучше, стали видны две тонкие мачты и Алехан мысленно возликовал — то стояла мятежная яхта, капитан которой так нагло, перед глазами всей гвардии, убежал на всех парусах к «царю Ивашке».

Что ж — теперь счеты будут сведены! Если живьем поймает ублюдка, то утром повесит на мачте перед взорами всех изменников, что засели в Шлиссельбургской крепости!