— Спасибо, — тихо засмеялась женщина, спросила, — звать-то тебя как, чудо?

— Мишель, — девушка неловко пожала плечами, отчего-то застыдившись, отвела глаза.

— Я Ирина, — решительно протянула руку рыжая, девушка неуверенно её пожала, впервые улыбнувшись. — Родители оригиналы?

— Не знаю, — улыбка на губах Мишель тут же увяла, воришка нерешительно прикусила нижнюю губу, раздумывая, отвечать ли? Но всё же ответила — хуже, поди, уже не будет, — я из детдома.

— Плохо… — посочувствовала женщина и, прищурившись, спросила, — Так что, тебя все ищут?

— Не знаю, как насчёт всех, но возвращаться я не буду! — негромко огрызнулась Мишель, уже пожалев о своей откровенности, дёрнула ладонь, заполошно оглянулась.

— Да успокойся ты! — Ирина беззлобно улыбнулась. — Не собираюсь я тебя возвращать, ведь не бегут, тем более в другой город, из прихоти.

Девушка тихо фыркнула, припомнив пару экземпляров, женщина поспешила исправиться:

— По крайней мере, не такие, как ты.

— Какие такие? — уже немного позабыв о страхе, подозрительно осведомилась Мишель.

— Не злись, — озорно хихикнула Ирина, потянув девочку к себе, — такие, как котята.

— Котята?! — возмущённый вскрик, и девушка лягнувшись, попыталась отодвинуться подальше. Но силы были не равны, и спустя минуту обескураженная таким поворотом событий Мишель оказалась в тёплых объятьях Ирины, слегка пахнущих ванилью и дымом.

— Жаль, я не могу своих иметь… — слабо прошептала женщина.

Но девушка разобрала и так же тихо спросила:

— Почему?

Гнева как не бывало, что не говори, а зла рыжей Мишель не желала. Хотя уже не раз корила себя за излишнюю, по её мнению, доброту. «С такими талантами», — порой уныло вздыхала воришка, провожая взглядом очередную старушку, только получившую пенсию.

— Не знаю. И никто не знает. Вроде здорова, а пять раз выкидыши, — прозвучал рваный шёпот, в котором послышались слёзы. Мишель закусила губу, как никогда ощущая свою беспомощность. Нестерпимо хотелось помочь, но…

— Всё будет хорошо, — неловко погладила по мелко подрагивающей спине. Что она может-то?…

— Ох, ладно! — рыжая отпустила Мишель, выпрямилась, указательными пальцами аккуратно вытерла влагу под глазами. — Чего это я? Не потекло?

Девушка отрицательно качнула головой, с облегчением наблюдая за преобразившейся женщиной. На подкрашенных блеском губах вновь появилась лёгкая улыбка, карие глаза заблестели воодушевлением, да таким, что Мишель невольно насторожилась.