Проверяющему положено быть хмурым и загадочным, озадачивая инспектируемых кажущимся незнанием элементарных вещей. Посему сублейтенант Чанг почтительно ответствовал начальству:
— Там, как вы позволили заметить, первый лейтенант Хампер, сэр, перемещается наша, как бы это сказать, свободный вагантер, первый пилот фрегата главсержант Саб Дерим.
— Прелестно-прелестно. Продолжайте наблюдать за ее астероидной базой.
— Есть, продолжать наблюдение за астероидной базой, сэр Хампер.
Даг Хампер и прежде приходил к не слишком лестным выводам об интеллектуальном потенциале майора Тотума. Теперь же наблюдалось вовсе несообразное званию и должности.
… Чтоб ему пусто было! Совсем спятил старикан. Ни мне, ни Алмо ничего не сообщил. А должен был, полупердун старый. Так-так… Либо старческий склероз у дедушки Тото. Либо вирусная амнезия у дядюшки Алмо. Нуль данных…, из пустого в порожнее…, прелестно и прельстительно… Ну-ну, скоро проверим тактическим путем. И узнаем, кому за здравие, кому за упокой кушать подано…
ПЯТАЯ ГЛАВА
Природа не только терпит пустоту. Она ее неподдельным образом обожает и беззаветно боготворит. Лишь природа способна по-настоящему обожествить пустоту, когда из ничего, предшествовавшего Большому Взрыву, получилось все. Именно тогда, а не позже, свято место бывает пусто, когда до него не дошли руки творца-демиурга.
Быть может, и разум человеческий, suum cuique данный нам от Бога или от Природы, есть та самая исходная пустота, открывающая пустынные горизонты познания, куда устремляется словами, мыслями, делами род людской?
Пустынны пределы микромира, где каждое атомное ядро и облака электронных оболочек вокруг него разделяют огромные дистанции, непостижимые обыденному рассудку, не наделенному необходимыми средствами исследования. Если же пытливому человеку по мере технологического развития его становится тесен окружающий планетарный мир, то нашего любознательного естествоиспытателя, его исследовательский разум ждут за пределами изначального мироздания совсем уж невообразимые приземленному сознанию далекие планеты, безвоздушные пространства и расстояния в Солнечной системе, не говоря уже о том, что дальше и дальше.
Чем далее, тем более головокружительно разделены космические объекты, обращающиеся в метагалактическом пространстве-времени, где с начала времен расширяющейся Вселенной царит бесконечное движение в предвечной пустоте познания реального и ирреального, достижимого и постижимого при условии продвижения разумного начала со скоростью мысли, света или еще как-нибудь быстрее.
Извечно продвигаясь вперед, вверх, вниз, вглубь человек разумный дополняет самим собой вездесущую натуральную пустоту, создавая, расширяя искусственный мир теорий, гипотез, теорем, лемм, аксиом, постулатов, догматов, понятий, концепций, позволяющих ему творить истину и сопутствующие ей технологии. И все для того, чтобы наполовину пустой стакан стал искусно заполнен ровно на 50 процентов.
Чет-нечет. Пятьдесят на пятьдесят. Alea jacta est, жребий брошен. Увы, не нами. И очень давно. За миллиарды лет до нашей эры.
— 1 —
Бригадный генерал Джеремия Колмански-Джагелло-младший, великий герцог звездной системы Поландия, пресветлый граф империи, начальник особого разведывательно-исследовательского управления корпуса рейнджеров.
Герцог Джер Колм-младший отнюдь не преклонялся перед естественной пустотой, но неуклонно следовал выработавшемуся за долгие годы интеллигентному правилу разведчика-профессионала избавляться от всего избыточного, отсекая не утратившей остроты реликтовой бритвой Оккама лишние сущности, препятствующие ему плотно сосредоточиться на разрешении той или иной проблемы. Вот и теперь вокруг него в пределах восприятия ординарных органов чувств не было, не существовало никого и ничего, чтобы могло помешать его стратегическим раздумьям. Несколько тысяч квадратных километров герцогской резиденции, располагавшихся на необозримых невооруженным глазом просторах внутренней поверхности столичной планеты Террания-Прима, позволяли милорду генералу покойно уединяться, дабы вне служебной сутолоки и бюрократического суесловия размышлять над неразрешимыми вопросами бытия разведывательно-информационной деятельности.
… Много или мало данных необходимо рейнджеру, чтобы сделать правильные выводы? Вопрошать и так и эдак выходит плохо, равно хорошо. Поди угадай, когда интуиция — тише воды дальше некуда, бесперебойная связь с системой Лакс теоретически отсутствует, вводные взаимоисключают друг друга, а ресурсы допускают возможность с настораживающей легкостью исполнить любое принятое решение. Но станет ли оно практически оптимальным? Чем и кем стоит исключительно пожертвовать, чьи интересы включительно учесть, в какой последовательности и пропорции?..
Генерал Колм давно пришел к заключению, что грамотная разведка, обеспечивающая власть предержащую достоверной информацией, сродни успешной последовательной политике, приносящей долговременные результаты, поскольку априорно исключает технологическую упорядоченность. И тут и там приходится учитывать мгновенно изменяющуюся по многим параметрам обстановку, где столь же изменчивые, противоречивые частные и групповые интересы в ситуативном итоге равны по модулю и чаще всего алогично стремятся ко взаимному техническому уничтожению.
Технологичны лишь крупномасштабные боевые действия, обеспеченные качественно и количественно необходимыми силами и средствами. Тотальные сражения, военные кампании, галактические войны выигрывают или проигрывают превосходящие неприятеля технологии, где победа равно поражение одного командира части, подразделения, соединения есть несоизмеримо малая величина во всеохватном стратегическом выражении. А вот в диверсионно-разведывательной операции, как и в политической кампании, каждый тактический бой может стать решающим, предопределяя оперативный успех.
Иногда военное скоропалительное решение представляется самым простым выходом из политики, предопределенно зашедшей в социальный тупик. Нет ничего проще, нежели разрубить остро отточенным мечом Гордиев узел взаимопротиворечащих притязаний и амбиций. Как это ни грустно, но со смертью излишне торопливых, пусть себе и великих правителей да полководцев, едва ли ни мгновенно в исторической ретроспекции несчастливо заканчивает существование все ими содеянное. Всякая война, начатая ими во имя победного конца, непонятно какого, то ли своего собственного, то ли ради одержания несбыточной безоговорочной победы над противником, есть не продолжение, а следствие бездарной политики. Лишь бесконечный, медленно тлеющий фитиль войны способен приносить разумные политические дивиденды с далеким прицелом. Такова идеальная метафора холодной войны всех против всех, где выбор оружия, целей и средств подлежит неукоснительному рациональному ограничению во времени и пространстве. В то время как угар войны, горячечный бред военной лихорадки, чрезмерное наращивание боеготовности, сил и средств есть доведение до абсурда естественного состояния человека разумного, вооружившегося, чтобы противостоять окружающему хаосу и вселенской энтропии. Точно так успешно здравствует тысячелетиями Звездная империя Террания, привнося свободный либеральный порядок, но отнюдь не самоубийственный тоталитарный мир и кладбищенский тиранический покой в доступной Ойкумене.