Мы выбежали к мосту чуть ли не за считанные секунды, и только когда оставалось этот мост перейти, Эльпи встряхнулась и хохотнула:

— Ну, могло быть и хуже!

Я поежилась, потому что и правда могло быть хуже. Но это было не о том, что соваться в эту часть Абендштерна нельзя. Нет, можно и нужно! Только сначала все проверять, зачищать и только тогда уже приступать к осмотру.

— Извини, ты, наверное, испугалась? Теперь больше никуда так не пойдешь? — по-своему интерпретировала мое молчание Эльпи. Но я только хмыкнула:

— Вот еще! Кто-то должен контролировать твое неуемное стремление куда-то залезть. В следующий раз, когда я говорю, давай осторожнее, мы делаем все осторожнее, да?

— Как скажешь, — радостно улыбнулась она и подала мне руку, чтобы перетащить по мосту. У меня, конечно же, голова закружилась — пусть бревно и было большое и широкое, но все-таки это не лететь на руках у чудища. Эльпи же не стала ждать и повернулась ко мне спиной, мол, залезай. Отказываться я не стала, обхватила ее за шею и крепко зажмурилась.

Стоило нам перейти пролом, как изнутри крепости появился Геспер, из одежды на нем были остатки штанов и туники, которые были повязаны вокруг пояса. Смотрел страж на нас хмуро и недовольно. Я даже губу прикусила, бабушка меня бывало ругала, да и от дела случалось получать подзатыльник, когда технику безопасности нарушала, но то было в детстве.

— Я мог не услышать, — хрипло сказал он, переводя взгляд с Эльпи на меня. Руки у него дрожали, ноздри раздувались, а глаза и вовсе сверкали сдерживаемым недовольством и, судя по всему, беспокойством. — Не успеть.

— В следующий раз мы будем осторожнее, — твердо сказала я, складывая руки на груди. Геспер нахмурился еще сильнее, покосился в сторону моста, будто думая, а не снести его к Сумраку. Но потом он будто смирился.

— Сначала я проверяю.

— Согласна, мне и самой не хотелось бы снова попасть в такую ситуацию.

— А ты… — Геспер уставился на Эльпи, а та взмахнула руками и простонала:

— Ой все, я больше так не буду! Да-да, я понимаю, помню, каюсь. Благодарим тебя, о великий страж, за спасение!

Геспер поморщился, тяжело вздохнул, сжимая и разжимая кулаки, и положил мне руку на плечо, чуть поглаживая его. Кажется, он и правда очень беспокоился. Может, даже испугался. И того, что со мной что-то случится, и того, что Эльпи тоже пострадает.

— Я проверю, опасности больше не будет. Ты сможешь посмотреть, что нужно завтра. Библиотека открыта. Бери Эльпи, она… — он поморщился.

— …Хорошая, — улыбнувшись, я закончила за него фразу и накрыла руку Геспера своей. Может, так ему спокойнее будет?

— Так давай мы с тобой пойдем, — предложила Эльпи. — Так же быстрее. И обед можно принести.

— Нет, — мотнул головой Геспер. — Приехал Саввас, нужно забрать вещи из города.

— Так слетал бы и забрал, чем нам обратно возвращаться? — спросила она, но тут же скривилась. — Я и забыла, что уже столько дней прошло. Патруль, да?

— Да, — кивнул Геспер.