– Не за что, – ответил Марк. – А теперь смотри…

Она листала книгу, и перед ней возникали странные геометрические символы. А один раз она увидел букву «а», только вверх ногами. А, может, это была звезда – как знать?!

Но больше всего девочку заинтересовал карта. Она была похожа на ту, что напечатана на обложке «Властелина Колец». Только тут не было Мордора, а сами названия на том же языке, который она прочитать не могла. Пока не могла.

– Что это за карта? – спросила она.

– Это карта того чудесного места, куда мы с тобой отправимся. Очень скоро. Ты же хотела, чтобы я тебя прокатил на мотоцикле.

Девочка вспомнила технику, которая выглядел как хищный зверь, но именно поэтому и привлекала. Она любила опасности, хотя и боялась себе в этом признаться.

– Да, – тихо ответила она.

– Так вот, когда ты освоишься, то поможешь мне не только с картой, но и с текстом.

– Я?! Как? – не поняла Лера.

– Очень просто. Тут нужно время.

Девочка долистала до изображения, на котором был нарисован тот самый поп в рясе и противогазе, но рядом с ним была еще и… девочка.

– Кто это? – спросила Лера.

– Это тот, кого мы с тобой встретим, – ответил Марк. – Я же говорил…

Но ее интересовала другая фигура.

– Я про нее, – сказала она, показывая на изображение маленькой девочки. На вид ей было столько же лет, как и ей. Правда, одета она была не в пуховик, а в красивое черное платье, от чего казалась почти ведьмочкой. Незнакомка улыбалась, но от этой улыбки было не по себе. Словно ее долго обижали и она затаила злобу на мир.

Губы Марка дрогнули. Пауза. Потом – шумный выдох.

– Она придет с ним, – ответил он тоном, который Лере очень не понравился. Так обычно вспоминают про события, которые хотели бы забыть. Как, например, когда она заперла кота у бабушки в дымоходе, а тот там чуть не задохнулся. Лера потом долго плакала и обнимала котика, умоляя, чтобы он ее простил. Он мяукал в ответ, но больше на колени, как бывало раньше, не просился.

– Может, мы не будем ее встречать? – спросила она умоляюще.

– Будем. Должны! – ответил Марк, но потом его лицо снова поменялось и появилось подобие улыбки. Лера даже чуть расслабилась. – Она тебе понравится. Она ведь как ты…

– Как я? – спросила девочка.