Весьма существенно помогла ему наладившаяся тесная связь уголовного розыска с Донской чрезвычайной комиссией. Совместно они стали наносить более ощутимые удары по бандитам и уголовникам.
Начальник розыска, его помощник П. И. Михайлов наладили учебу аппарата, передавали работникам свой опыт борьбы с бандитами, спекулянтами, уголовниками, приобретенный за время службы в ДонЧК. Нередко они лично руководили операциями по задержанию опасных вооруженных преступников.
В конце сентября 1921 года И. Н. Художников докладывал начальнику Донской областной советской милиции:
«По делу таинственного убийства кондуктора трамвая в ночь с 26 на 27 сентября 1921 г. Сташенко А. Я. в доме № 29 по 2-й Федоровской улице в городе Нахичевани-на-Дону работал тов. Михайлов П. И., который путем опытной розыскной работы и умело добытых следственных материалов указанное преступление раскрыл.
При содействии работников ОУР тов. Щербакова Александра виновные задержаны и переданы суду...»
И далее он пишет:
«В тяжелое время борьбы с уголовной преступностью уголовный розыск ставит своей задачей безусловную ликвидацию преступлений, проявляет в последнее время максимум энергии, физических сил, чтобы тем самым дать спокойную жизнь гражданам города Ростова-на-Дону и области.
Имеющиеся знания сыска и желание работать добросовестно несем на алтарь республики, не считаясь ни со временем, ни с тяжелыми условиями жизни, в которых в данное время находятся сотрудники вверенного мне Донугро, а посему, донося о вышеизложенном, по долгу службы и для пользы дела ходатайствую об объявлении в приказе Донской областной милиции (П. Михайлову и А. Щербакову. — Г. А.) благодарности и выдаче поощрения за ревностную работу».
Сам И. Н. Художников также подавал пример самоотверженности в борьбе с преступниками, лично руководил оперативными группами по задержанию особо опасных лиц.
Тогда же начальник областной милиции, отмечая первые положительные успехи угрозыска, писал в своем приказе:
«Наблюдая за деятельностью уголовного розыска Доноблмилиции за истекший месяц, считаю необходимым отметить заметное оживление оперативной части. Начальнику отдела тов. Художникову и его помощнику по наружной части тов. Михайлову приказываю выделить по одному костюму и пальто».
В один из дней осени 1921 года в угрозыск сообщили о дерзком нападении грабителей на магазин по улице Большой Садовой (ныне Энгельса), в доме № 49. Ворвавшись в помещение и угрожая оружием, бандиты захватили выручку, учинили подлинный разгром в поисках наиболее ценных вещей. Но кто-то из работников магазина, рискуя жизнью, сумел известить о том милицию.
Немедленно на место происшествия выехала группа работников угрозыска во главе с И. Н. Художниковым. Бандиты еще не успели скрыться, как магазин был окружен. Завязалась перестрелка, в которой вскоре были ранены двое работников милиции: Гайдин — в руку и Юманов — в ногу. Положение осложнялось тем, что смертельной опасности подвергались не только работники угрозыска, но и случайные прохожие. И Художников принимает решение. Вместе с милиционером он обошел магазин и внезапно ворвался в него через заднюю дверь. Один из бандитов направил на И. Н. Художникова наган, но выстрелить не успел. Пуля милиционера сразила его наповал. Еще один бандит был убит, когда пытался бежать.
Решительные действия уголовного розыска в борьбе с преступниками укрепляли его авторитет среди населения Ростова. С благодарностью говорили жители о мужестве, отваге его работников.
Одним из мероприятий, направленных на повышение активности уголовного розыска, было выделение его из состава областной милиции в самостоятельное управление и подчинение непосредственно отделу управления Донисполкома.
Начальник донской областной и ростово-нахичеванской милиции в связи с этим событием 2 мая 1922 года издал приказ, в котором говорилось:
«Расставаясь с работниками уголовного розыска, считаю своим служебным долгом отметить ту колоссальную по своей важности и результатам работу отдела, каковая проделана за последние полгода под непосредственным руководством начальника отдела тов. Художникова.
Крутыми и решительными мерами тов. Художникова и его достойного помощника тов. Михайлова, при активной поддержке ДонОГПУ уголовный бандитизм, особенно в городах Ростове-на-Дону и Нахичевани-на-Дону и Темернике сведен почти на нет. Благодаря умелым и смелым действиям активных работников отдела около 200 крупных бандитов переданы в руки правосудия и понесли заслуженную кару...
В особенную заслугу тов. Художникова ставлю его постоянное стремление контактной работы с наружной милицией. От души желаю, чтобы и в будущей своей деятельности тов. Художников всегда поддерживал дружное сотрудничество с наружной милицией Дона, в рядах которой уголовный розыск так долго проработал.
Сохранение революционного порядка и защита трудящихся Дона — наша общая и конечная цель, а поэтому в достижении этой почетной задачи мы не должны расходиться, взаимная помощь и поддержка должны быть главными условиями нашей совместной работы. Тов. Художникову и тов. Михайлову и всем сознательно относившимся работникам отдела уголовного розыска от имени донской милиции приношу товарищескую благодарность и желаю успеха в их будущей работе».