– Быть Чёрным Владыкой или служить ему? – Лис отступил назад и теперь стоял, широко расставив ноги и выставив посох перед собой. – Ты так же стара, как и я, Лилит. Неужели тебе не надоела эта игра?

– Для меня это не игра. И ты это знаешь.

– Плевать. Ад обойдётся без нас с тобой. Найдутся другие, кто захочет разрушить мир.

Лилит прикрыла глаза и теперь следила за Лисом сквозь опущенные ресницы.

– Значит, мне не убедить тебя? – спросила она.

– А мне тебя.

Два посоха разом ударили о землю. Мантия Лиса вспыхнула. Подвижные щупальца ветвей вырвались из травы прямо под ногами Лилит и оплели Госпожу до пояса, не позволяя той сдвинуться с места. Несколько секунд ушло у Ногицунэ на то, чтобы сбить пламя.

Лилит даже не пыталась вырваться. Она снова ударила посохом, и ветвистая молния врезалась в землю там, где только что стоял Ногицунэ – Лис метнулся прочь проворно, будто тень. Ногицунэ направил посох на ветви, сдерживавшие Лилит, и те запылали. Лилит грязно выругалась, понимая, что пропускает атаку, но тут же взяла себя в руки. Она воздела посох к небу, и моментально сгустившиеся тучи оросили землю ливнем. Грозные молнии били в деревья тут и там. Пламя потухло. Ногицунэ метался из стороны в сторону, избегая ударов восставшей против него стихии. Наконец, он улучил момент и поднял над головой энергетический щит.

Опять посохи ударили о землю почти что разом.

Ближайшие к Лису кедры ожили и медленно, с трудом выдирая корни из земли, направились в сторону Лилит. Та ответила огненным шаром, взорвавшимся перед самым носом Ногицунэ, но задевшим и разлапистые ветви дендроидов. Ногицунэ призвал ещё одну порцию деревянных воинов, так что уже почти десяток их размеренно приближался к Лилит. Владычица ещё раз ударила посохом. Из пылающих ветвей выполз единственный чёрный паук, размером с маленькую корову. Колдунья ожидала большего, но это было уже не важно. Отдав твари мысленный приказ атаковать кицунэ, она полностью сосредоточилась на его защитниках. Огненные удары ровной чередой ложились в надвигающуюся на нее толпу деревьев.

Когда дендроиды превратились в тускло полыхающее кострище, Лилит перевела дух, неторопливо освободилась от остатков оплетавших её корней и снова обратила взор на Ногицунэ. Лис оказался опрокинут на спину. Лопатки его были плотно прижаты к земле, а на груди, раздирая острыми лапками смуглую кожу, сидел призванный монстр. Лилит подошла к Лису и остановилась, устало опираясь на посох.

– Унизительная смерть, да? – спросила она, всё ещё тяжело дыша. – Тысячелетнего Лиса сожрал здоровенный паук.

Ногицунэ не ответил. Лицо его, искажённое отвращением, неотрывно следило за движениями чудовища. Паук слабо шевелил лапками, но не атаковал.

– Тебе не жалко своей мудрости, Девятихвостый? Столько знаний сгинет в бездне по ту сторону бытия.

– Мои люди… – прошипел Ногицунэ.

– Я не собираюсь убивать твоих людей. Просто заскочи в Пандемониум и засвидетельствуй своё почтение Чёрному Владыке.

Лис слегка повернул голову и с недоумением воззрился на Лилит.

– Но я думал… Чёрная Госпожа – это ты.

– Я? Ты с ума сошёл? У меня огород, я на пенсии. Как ты выразился? Ад обойдётся без меня.

Лилит вышла на поляну, где всё так же в окружении воинов-кицунэ стояли герои. Она присела на выступающий корень и начала задумчиво очищать от земли опорную часть посоха. Но, наткнувшись взглядом на напряжённое лицо Кигана, заметно помрачнела.