— Это как?

— Великие умы разных народов в один голос утверждают, что Переходной Зоны не существует без присутствия разумного. Разумный волей своей и воображением создает при первом попадании сюда более-менее устойчивый пятачок реальности. Этот пятачок реальности и принадлежит разумному. Всякий другой разумный, попадающий чуть позже в то же место уже не является его собственником и влияет на уже сформированную реальность значительно меньше. Сами взгляните: — Демон указал жестом себе под ноги, где растительность уже пожухла и начала слегка дымиться. — А ничья или общая, так это следует понимать буквально. Переходная Зона — общая для всех миров и измерений. Потому и переходная. Ее приходится пересекать, следуя из мира в мир. Впрочем, для вас это еще долго будет неактуальным по причине недостатка Силы.

Вот ведь, вредный старикашка! Хотя, конечно, демон, а все равно ведет себя так, что постоянно представляется на его месте некто желчный, сгорбленный и седовласый.

— Но это мы отвлеклись. Я здесь, чтобы передавать вам знания. Но за плату. Рассказ же мой о свойствах Переходной Зоны будем считать рекламной бесплатной акцией. Итак, мне предложена оплата маной. Прошу, — тут в руке демона внезапно появился большой, размером с яблоко, бесцветный кристалл. — Перелейте в этот накопитель вашей маны столько, сколько вы готовы заплатить за сегодняшнее обучение.

Я взял предложенный кристалл, попробовал насытить его маной. Лучшего накопителя мне еще не попадалось! Моя мана абсолютно безо всякого сопротивления проваливалась в кристалл, который по мере наполнения начал все сильнее светиться красноватым светом расплавленного металла. Когда из меня утекла примерно половина резерва, я остановил перекачку. Если истратить маны еще больше, рискую остаться беззащитным перед возможным нападением со стороны моего контрагента. Пентаграммы пентаграммами, но на деле, кто его знает. Вернул кристалл со словами:

— Не подскажите, где можно приобрести такой качественный накопитель.

— Хм! Образование подобных накопителей в Переходной Зоне — это эксклюзивное свойство демонов моего вида. Кристаллы необходимы нам для торговли маной. Приматы, в связи с их агрессивностью не способны оценить всю красоту торговли между разумными, а значит, никогда не смогут получить самостоятельно подобные накопители. Ваш удел — формирование из части своей силы примитивного оружия. — Демон оценил светящийся кристалл на просвет. — Ну что же, огненная мана с небольшой примесью ментала. Заурядно, но все же сгодится. Куда хуже было бы получить ману водяную или того хуже ману иллюзий. Значит так, каждый ваш вопрос в зависимости от сложности ответа и редкости передаваемых знаний будет оцениваться мной в какое-то количество вашей маны из этого кристалла. Урок закончится, когда будет истрачена вся мана.

— Вы сказали, что огненная мана заурядная, но все же лучше водяной, и что мана иллюзий совсем плохо. Не могли бы прояснить градацию ценности маны различной окраски. Если, конечно, этот вопрос не окажется слишком дорогим.

— Моя вина. Прежде чем торговать всегда необходимо обрисовать партнеру потребный для тебя предмет торга. Информация о ценности для демонов различных видов маны будет предоставлена вам совершенно безвозмездно. Итак, начнем снизу: самая бесполезная для нас — мана иллюзий. Ее просто невозможно использовать никому кроме ее хозяина. Не мана, а одна видимость. Также бесполезна для выходцев из Инферно водная магия. Она всегда приходит в конфронтацию с магией огня, на которой работает наше псевдотело. Магия земли — получше, но малопитательно, как и всякие производные типа магии молний, металлов, растений, жизни и тому подобное. Магия огня — наша пища. Мана воздуха — делает пищу более усвояемой, по ценности примерно на одном уровне с огненной. Гораздо ценнее чистая ментальная магия. За толику магии тьмы или света слабый демон может подписать контракт служения на достаточно длительный срок. Магия смерти… — демон чмокнул губами, мечтательно закатив глаза. — За ежедневную подкормку хотя бы капелюсечкой этой магии в услужение пойдет даже старший демон. Да что там, за такое чудо может разразиться неслабая драчка.

— Тогда мой следующий вопрос. Вы можете обучить правильно составлять магические клятвы и контракты?

— Ответ да. Курс обучения займет три декады. Цена тоже соответствующая трем десяткам вот таких порций огненной маны — призванный наставник потряс рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом. Цена самого ответа на этот вопрос — одна двадцатая переданной мне в мой кристалл энергии.

— А если я попрошу помочь мне правильно составить контракт с демоном по имени Агаф-ф-ф… — Закончить фразу мне не дало дымное облачко, внезапно метнутое в мое лицо разъяренным демоном.

— Тупая бесхвостая мартышка! Если ты внезапно захотел закончить свою жизнь самым глупым и мучительным образом, делай это в одиночестве. Лично мне еще рано уходить к Великой! Все! Урок окончен! Спасение твоей никчемной жизни я оценю в этот ничтожный остаток в накопителе.

— Но что я сделал?

— Ты чуть не призвал к нам сюда одного из самых кровожадных и беспринципных старших демонов. Мы в переходной Зоне, дебил! Отсюда любая информация разносится мгновенно! А произнесенное имя будет указывать путь для его обладателя подобно маяку в ночи.

— Но он пообещал, что не нападет на меня первым.

— Пообещал или поклялся?

— А есть разница?

Демон грустно посмотрел на меня.

— Пожалуй, ты не такой уж глупый примат, раз первым делом начал выяснять цену на обучение составлению магических клятв. Тот тип бы просто разорвал тебя. Ты перед ним здесь почти беззащитен. Ладно, до следующей встречи. Я отзовусь на призыв Ментора. Запомнил? Мен-тор! — И демон истаял в воздухе.