Я лихорадочно пытался отыскать в своей памяти все, что только можно было отнести к данным словесным конструкциям. Что-то там про пепел Клааса, который зачем-то стучит в сердце одного Уленшпигеля и повстанцев гезов. Вот вообще не задумывался до этого момента, как так получается, что по нашим морям вовсю плавают голландцы, а по факту собственно Голландии, как страны, еще не существует. Испанцы сейчас там во главе с герцогом Альбой с помощью католических монахов выкорчевывают ростки кальвинистской и лютеранской ереси, да налоги собирают для своего всехристианейшего монарха. И этот монарх вовсе даже не Вильгельм Оранский. Пусть он и принц.

Повисшая между нами пауза уже грозилась стать и вовсе неприличной. Ладно, у нас тут имеется непосредственный участник с места событий, его и поспрошаю.

— Простите, виконт, верно ли я понял, что король Испании утратил свою власть над Голландией, Зеландией и, как вы сказали? Утрехтом? — Эти слова я произнес по-испански. Не то, чтобы я совсем не разумел немецкую речь, все же дьяки при дворе батюшки старались на славу, но все нюансы беседы на этом языке мог и не прочувствовать. В отличие от испанского, который я в последние годы отточил до совершенства.

— Ну, видите ли… — заюлил посол. — Формально в данный момент Его Сиятельство принц Оранский является статхаудером, то есть управляет нашими землями по воле Филиппа Второго, но фактически, он является нашим полноценным правителем.

— Вы хотите мне сказать, что я сейчас изволю беседовать с неким частным лицом, предоставившим мне верительные грамоты от испанского регионального управителя? Я вас правильно понял? Но ведь губернаторы провинций в Испании не имеют права на самостоятельную международную дипломатию?

— Все совсем не так! — Вспыхнул голландец. — Мой народ ведет сейчас настоящую войну против испанских оккупантов. И мы побеждаем.

— Рад за вас. Но все же, если вы не возражаете, предлагаю продолжить нашу беседу на испанском. Мой немецкий пока далек от совершенства.

— Мы побеждаем! — Повторил посол уже по-испански. — После того, как адмирал де Гусман забрал на свои корабли часть испанских войск из Фландрии, у испанцев почти не осталось войск, чтобы сопротивляться нашим отрядам.

— Еще раз повторюсь. Рад за вас. Но какова цель вашего визита на наш остров.

— Его светлость принц Оранский отправил к вам со мной свои поздравления по поводу выигранной вами битвы в проливе Ла-Манш. Он выразил уверенность, что сможет установить с вашей светлостью крепкие братские отношения.

— А если совсем уж для тупых варваров, каковыми мы, по вашему мнению, и являемся?

— Простите, ваша светлость. Вы приписываете мне мысли, которые и в голову мне не могли прийти.

— И все же, чего хочет ваш герцог? Ясно и четко. Я могу и не понять ваших намеков, завернутых в кружево слов дипломатического языка.

— Он отправил меня договориться о помощи ему с вашей стороны против испанских войск, расквартированных во Фландрии и Брабанте. Так же мне поставлена задача выкупить у вас секрет магического двигателя ваших кораблей.

— Вот! Все четко и понятно! Осталось узнать, чем он планирует расплачиваться.

— Мой принц признает ваш титул. Он также приложит все усилия, чтобы обеспечить ваш город всем необходимым по весьма умеренным ценам. Мы можем предложить вам многое: брабантские кружева, льежскую парчу, самые изысканные вина.

— Стоп, стоп, стоп. Пока что все ваши предложения звучат как оскорбление. Как горсть стеклянных бус в обмен на кучу сундуков сокровищ. Предоставлю вам еще одну попытку. Заинтересуйте меня.

Голландец молча лупал глазами. Надо помочь ему.

— Вы же собираясь сюда, я уверен, тщательно изучили все, что известно вашим людям о нас и наших потребностях. Неужели у вас настолько никчемные информаторы, что вы решили, что нам нужны кружева? Взгляните на мой наряд. Ну, где вы видите тут кружева?

— Но… что вас самих интересует?