Насчет показательности я не мог не согласиться. Невольно подкатила тошнота. Но сдержался. Трупы в Новгороде похуже выглядели. Нашим девушкам мы описали увиденное без лишних подробностей. Главное, что они не видели своими глазами ту жуть с посиневшими лицами и вывалившимися языками. Совсем промолчать было бы неправильно. Команда должна знать и четко представлять, какие еще опасности нас подстерегают.

С очередной угрозой мы столкнулись уже возле магазина спортивной одежды. О мерах предосторожности я не забыл. Сразу при выходе из автобуса закрывал себя щитом, постепенно расширяя территорию прикрытия. Герман присоединялся ко мне почти сразу и помогал загораживать безопасный участок. Таким образом построили до дверей магазина безопасный коридор. Только наши действия и шум привлекли к себе внимание местной живности.

Вначале я и не понял, кто это долбанулся в щит, пробуя его на прочность. Первая мысль была, что это чудом выжившая собака. И почти сразу я вспомнил, какого размера достигли кошечки. Мысленно сократил размеры зверюги, копошившейся по ту сторону от щита, и узнал обыкновенную крысу! Естественно, размером с овчарку. Зубки у этот твари были соответствующие. Толщина хвоста с мою руку. Даже думать не хочу, что и как эта крыса может перегрызть. И сколько хавчика ей нужно на прокорм.

Герман тоже крысу опознал и вернулся в автобус за подстраховкой. Андрей и Кристина сразу вытащили автоматы. Олег оружие брать не стал и планировал в случае чего магией отбиваться. Повезло, что магазин спортивных принадлежностей крыс до нашего появления не привлекал. Доступных продуктов в нем не было. К тому же двери были плотно закрыты. Мы же, побродив по помещению, ушли практически ни с чем. Нужных вещей так и не подобрали.

— Придется ещё в туристический заезжать, — оценил нашу скудную "добычу" Герман.

Кроме обуви и велосипедных шлемов, ничего брать не стали. Для повседневной носки народ предпочитал более практичную одежду. На всякий случай я загородил магазин щитами. Голод нам не будет грозить еще долго. Но когда-то могут наступить такие времена, когда понадобятся те же сухие белковые коктейли. И вообще, зачем оставлять добычу для крыс? Кстати, та крыса, что пыталась мой щит преодолеть, как раз отвлеклась и устроила охоту.

Герман хотел было завести автобус, но притормозил и снова вернулся в коридор из щитов, чтобы посмотреть на крысиную охоту. Крыса прыгала и пыталась таким образом взобраться на дерево. Пока получалось только обломать нижние ветки да оставить следы от передних резцов на стволе.

— Не пойму, кого это она на дерево загнала? — придвинулся Герман ближе к щиту.

— Кота? — предположил я. — Похож на обычного кота. За ветками плохо видно.

— Точно, — согласился со мной Герман. — И это очень странно. Отчего одни коты вымахали, а этот нет? Или он котенок?

— Обычный взрослый кот, — присоединился к обсуждению Олег. — Хочу рассмотреть получше. Леша, убери щит, я крысу прибью.

После второго огненного шара крысиный монстр упал замертво. Но кот на дереве даже не думал спускаться и на "кис-кис" не велся. Ему очень повезло, что крыса не смогла взобраться по стволу. Кот продолжал шипеть и выгибать спину. Выглядел он немного исхудавшим, но обычным, взрослым. В смысле, нормального размера и комплекции.

— Отчего на этого кота не повлияла мутация? — продолжал разглядывать животное Герман.

— Не тем питался, не в том месте был, когда случился катаклизм, — предположил я. — Поехали, чего зря гадать?

— Как вариант, животным тоже перепало магии, — подключился к обсуждению Олег. — Захотела крыса стать большой, сильной и с крепкими зубами, или тот же кот пожелал справиться с соперником за счет роста, ну и вымахал.

— Чушь, — отмахнулся я.

Стоявшая немного позади Кристина странно отреагировала на версию, выдвинутую Олегом.

— Животным досталась магия? — переспросила она.

— Конечно, они тоже под излучение попали, — утвердительно кивнул головой Олег.

Кристина закусила нижнюю губу, явно задумавшись, а через мгновение из ее ладони выкатился небольшой огненный шар.