– Классная машина, – восхищался он, – мощная и удобная! И тепло как у вас, верно, печка топится…
– Да, топится, – усмехнулся Матвей Молохов, – только не дровяная, а электрическая. Специальная, для нас сделанная, чтобы не мерзли. Можем ночевать прямо в салоне, в любой мороз. Очень удобно: и бронелет под присмотром, и спим нормально, в тепле. К тому же не надо тащить с собой палатки, одеяла и другое имущество. Есть место для еды, оружия и боеприпасов…
Молохов кивнул на мешки и коробки, плотно распиханные по углам. Из-за них приходилось поджимать ноги и внимательно следить, чтобы не споткнуться о какой-нибудь ящик или не треснуться о запасную деталь для бронелета. Все внутреннее пространство салона было плотно забито…
Что понятно: в случае чего ремонтироваться негде, мастерской-то для бронелета еще не создано. Вот и захватили с собой все, что могло понадобиться. На всякий случай, так сказать. Загрузились по полной, забили салон под завязку. И теперь машина с трудом пробивалась сквозь снег, мотор работал почти на пределе. Шутка ли – шесть человек внутри, солидный груз, да две «сорокапятки» с повозками на прицепе…
К счастью, на бронелет никто не нападал, шли без остановок и препятствий. Видимо, финны решили сегодня отдохнуть. Тоже можно понять – на войне солдатам нужен перерыв…
Наконец, пройдя все изгибы и извилины лесной дороги, добрались до позиций 305-го стрелкового полка.
Его командир, майор Легкодух, с удивлением наблюдал с КП за странной картиной: по снегу к нему медленно ползла длинная «гусеница», состоящая из необычной машины и нескольких прицепов. Очень было похоже на артиллерийский тягач с орудиями…
Но это точно не тягач. Где это видано, чтобы у тягача имелся позади винт, как у самолета?
Наконец странная «гусеница» остановилась, из головной машины вылезли три человека, подошли к нему. Представились, объяснили, кто и с какой целью прибыли в полк.
Майор Легкодух очень обрадовался технике и артиллеристам:
– Вовремя вы, как раз перед нашей атакой! Нам пушки очень нужны, без них вон ту высоту не взять…
И показал на небольшой холм вдали – его нужно захватить. Он ключ к селу Суомуссалми, а финны на нем засели прочно, огневые точки, доты, окопы – в несколько рядов. Так что, товарищи артиллеристы, выгружайтесь и давайте на позиции, скоро атака. Легкодух с любовью погладил «сорокапятки»: «Ну вот и отлично, зададим белофиннам жару! Будет им русская баня, почище любой их сауны!»
Выяснилось, что утром майор получил приказ – выбить противника с перешейка между Куйвас-ярви и Куоми-ярви и освободить дорогу на Суомуссалми. Со стороны села его должен поддержать 759-й полк 163-й стрелковой дивизии. Получится как бы два встречных удара: финнов зажмут в клещи, окружат и разобьют. В общем, классический военный прием…
Но перед селом находился небольшой холм, на котором – отличные оборонительные позиции и минометы. Снежное поле перед ним прекрасно простреливалось, кроме того, финны заминировали все подходы…
Главный удар по холму должен был наносить 3-й батальон под командованием капитана Лапшова. Красноармейцы как раз заняли позиции на опушке леса и приготовились к атаке.
Но в бой они особо не рвались – понимали, что шансов выбить финнов с хорошо укрепленных позиций немного, а вот потери наверняка будут большие. В лоб идти нельзя – погибнет половина (а то и больше) бойцов, а обойти никак не получится – кругом тайга и снег. Первая рота пыталась вчера прорваться по флангу, через замерзшее озеро Куома-ярви, да куда там! Едва вышли на лед, как сразу попали под сильный и точный огонь. Финны, похоже, только и ждали их появления…
Мины вспарывали лед, образовывали предательские полыньи с черной ледяной водой. Провалишься, сразу пойдешь на дно – сапоги тяжелые, тянут вниз. Приходилось огибать, бежать странными зигзагами. Но несколько человек все же ушли под воду. Только двоих успели вытащить, спасти, остальные утонули… И это кроме тех пятерых, что погибли от пуль и осколков. Да еще четверых ранило… В общем, атака закончилась ничем: побегали, постреляли и откатились на прежние позиции.
Рота 25-го стрелкового полка тоже решила нанести удар, но с другого края, в обход Кувас-ярви. Но это оказалось еще хуже – угодила в полузамерзшее болото. Красноармейцы по пояс проваливались в вязкую жижу, даже по грудь, не могли сделать ни единого шага. Стало понятно – здесь не пройдешь. Так вот почему белофинны не устроили здесь оборону! Знали, что никак не проберешься…
Нет, конечно, если подогнать саперов и технику и положить, как надо, гать, то будет можно, но на это уйдет не меньше трех дней – болото обширное, тянется на несколько километров. А за это время белофинны перебросят резервы и подготовятся к встрече. Короче, тоже не вышло. Потоптались немного и ретировались.
Вот так и получилось, что главную надежду командование 44-й дивизии возлагало на атакующий удар 305-го полка. Решили: раз не выходит в обход, то будем брать в лоб, но задавим числом. Пусть батальоны идут вперед, несмотря ни на какие потери… А что делать? Требуется во что бы то ни стало освободить 163-ю стрелковую дивизию и пробиться на Оулу. И попробуй не выполнить приказ командующего 9-й армией!