Такой поворот дела явно не устраивал Рагуната, но он был хорошо знаком с законами и знал, что неповиновение судье влечет для него опасные последствия.
– Я повторяю свой вопрос: когда, как и почему вы выгнали свою жену из дома?
Неожиданно в голосе девушки зазвучали теплые нотки, она обращалась к Рагунату, как к близкому человеку:
– Вспоминать прошлое очень тяжело, но вы должны ответить не только для меня, но и для себя. Умоляю вас, расскажите…
Рагунат посмотрел на нее невидящими глазами. Девушка затронула старую, давно зажившую рану, и судья вновь почувствовал боль в сердце.
Прошло много лет, он уже совсем другой человек, не тот, что когда-то проводил вечера с любимой девушкой на берегу реки. С тех пор много воды утекло, он все хотел забыть, и вот теперь прошлое опять всплывает из-под толщи лет.
– Я вас умоляю, – донесся голос девушки, – расскажите суду правду…
И Рагунат начал вспоминать то, что было позорной и трагической страницей его жизни.
Глава вторая
Это случилось 24 года назад в городе Лакхнау. Молодой, начинающий судья Рагунат женился тогда на юной красивой девушке, которую он безумно любил. Наступили самые счастливые дни в его жизни. Все дни влюбленные проводили вместе, и Рагунат никогда бы не расстался с ней, если бы не его родственники. Они вынудили его сделать это. По индийским традициям старшая женщина в семье является хранительницей очага, ее мнение является решающим, и Рагунат не посмел идти против вековых обычаев. Жена старшего брата оказалась сильнее его любви.
Но все это случилось позже, а тогда они не разлучались ни на минуту, вместе бродили по зеленым рощам, залитым солнечным светом, часто сидели на берегу полноводной реки, наблюдая, как свежий ветер раздувает паруса рыбацких лодок. Тогда Рагунат не знал, что лодку его жизни так быстро вынесет в открытое море…
Они видели загорелых до черноты рыбаков, которые тянули сети, полные рыбы, молодых девушек в сари разных цветов, танцевавших на берегу.
Далеко над водой разносились слова рыбацкой песни, они врезались в память Рагуната на всю жизнь: