— Операция “Парадигма”, — напомнил Сол.

— Хорошо, давай перейдем к ней. Возник энергетический кризис. Что оставалось делать? Мы договорились с арабами покупать у них дешевую нефть, пообещав прекратить поддерживать Израиль. Все переговоры велись, разумеется, неофициально, американскими миллиардерами с молчаливого согласия нашего правительства. Окончательный результат? Мы будем ездить на больших машинах, но Израиль должен исчезнуть с лица земли. Я не отрицаю, в требованиях арабов немало справедливого. Ситуация на Ближнем Востоке сложная. Но, черт побери, Израиль существует. Нельзя говорить об уничтожении целого народа.

— И поэтому ты заставил меня убить людей, которые вели переговоры.

— Что значат жизни нескольких человек по сравнению с целым народом? Зато намек был достаточно откровенным: подобное никому не сойдет с рук.

— Но после этого ты попытался убить и меня.

— Президент хотел расквитаться за смерть своего лучшего друга. Когда за следствием стоит такая сила, убийца должен быть найден.

— Ты же знаешь, какие чувства я испытывал к тебе. Я бы ничего не рассказал.

— Ты бы ничего не рассказал сам, но под действием лекарств ты бы назвал мое имя, а я точно так же назвал бы другие имена. Этого нельзя было допустить.

— Но это же нелогично.

— Почему?

— Потому что в убийстве обвинили народ, который ты хотел защитить — Израиль.

— Временно. После твоей смерти я собирался доказать, что ты действовал по собственной инициативе. Еврей, который хотел защитить духовную родину. Я уже подготовил документы о провалах нескольких твоих последних заданий, чтобы доказать твою ненадежность. Израиль бы со временем оправдали.

— Конечно, а я был бы мертв. Это ты называешь любовью?

— Думаешь, мне легко было пойти на это? — Голос Элиота задрожал. — Меня мучили кошмары, душило чувство вины. Неужели моя скорбь не говорит о том, что я пошел на это против своей воли?

— Жалкие слова. — Сол презрительно покачал головой. — Кастор, Поллукс и я. А что с остальными, черт побери? Не считая Криса и нас, четырнадцать сирот.

— Погибли.

— Выполняя подобные задания?

— Я не виноват в их гибели. — К горлу Элиота подкатил комок. — Это были неизбежные потери.

— И этого, по-твоему, достаточно, чтобы спать со спокойной совестью?

— Ты бы предпочел, чтобы они погибли за людей из той комнаты? Они были солдатами.