— Я и сам не знаю, как это получилось, — вдруг раздался в голове обескураженный голос. — Я его и сейчас не чувствую.

— Что головой вертишь? — опять хитро улыбнулся Лесовик. — Ты зверушку не ругай. Не мог он меня учуять, пока я этого сам не захочу.

— Откуда вы знаете?

— Про друга твоего, что вон там круги нарезает?

— И про друга, и про то, что я его ругаю. Кстати, а как у меня это получилось? — вдруг спохватился Женька. — Я, ведь, в нормальном состоянии сейчас.

Лесовик уселся у костра, и Катерина подала на листе лопуха старику кусок запечённой зайчатины. Старик втянул в себя аромат еды, блаженно закрыв глаза, отщипнул кусочек, пожевал его и проглотил.

— Друга я ещё на расстоянии почувствовал. Сначала думал, что он на вас охоту затеял. Хотел шугануть. А потом смотрю, а он, наоборот, вас охраняет. А то, что ругаешь его — все ваши мысли у меня как на ладони.

— Так вы что, наши мысли подслушиваете? — взвилась Татьяна, при этом густо покраснев.

— Зачем? Мне этого не надо, да и не умею я этого. У вас все мысли на лицах написаны. Не умеете вы эмоции скрывать. А услышал ты друга потому, что дальше раскрывается в тебе твой дар. Теперь пришло время слышать мысли монстров.

— А что дальше будет? Морда вытянется, или хвост отрастёт?

— Экий ты смешной, — рассмеялся дед. — Я же тебе ещё тогда объяснил, что внешне ты не изменишься. Твой дар внутри. Может, запахи лучше будешь различать, или слух в нормальном состоянии будет, как в изменённом. Не знаю. Но меняться будешь, это точно. Только с этим даром поосторожнее. Не скатись разумом в пропасть первобытного состояния. Можешь и не выбраться оттуда.

— Я уже почувствовал это. Было пару раз такое.

— Вот про это и говорю. Надо себя всегда контролировать, когда в это состояние входишь.

— Не было печали, — сокрушённо проговорил Женька.

— Чего так? Радуйся, что дар у тебя, а не просто мутация. Если бы не он, ты бы так и ходил в деревне одноруким калекой. Да ещё спасибо скажи, что тебя волколак укусил, а не суслик какой-нибудь. Толку тебе было бы от сусличьего дара.

— Ну, да.

— Вот спасибо, что накормили старика. А насчёт ночлега, вы вон в ту сторону идите. Аккурат к вечеру к заимке выйдете. Там и заночуете. Заимка, давно заброшенная стоит, но состояние хорошее. Там и печка справная. А дров вон, полный лес. Не замёрзнете.

Старик поднялся и опять скрылся в лесу. Как и не было его. Все переглянулись между собой.

— Странный старичок, — пробормотал Кот.

— Подождите, — вдруг спохватилась Таня. — О ком это он говорил? О каком друге, который нас охраняет?